増幅使いの這い上がり

刃

「そうか」

それだけ言うと、アルスは剣を俺のスタッフへと向ける。

「お前は、その武器でやるのか？」

「ああ。これじゃないといけない」

「はっ……そうかよ、好きにしろ」

『これじゃないといけない』ってのは、何も愛着が沸いているからってわけじゃない。

《黒衝石って言ってね。とても頑丈で、しかも魔法を増幅させる特徴も持ってるんだ》

マールさんのあの言葉。それが確かなら……

「……『増幅』」

魔力をブーストし、目を瞑りイメージする。

俺が出そうとしている炎は、硬く、鋭い火。

アルスの刃へ対抗できる、そんな炎。

が、中々イメージが沸かない。当然といえば当然だが。

普通の火でやるか？いや、それじゃ駄目だ。

集中を解くため、一度目を開く。

そして、目に再度映る光景。

――これは……

「感謝するよ、アルス」

すぐ、近くに『それ』はあった。

「……ん？何だってんだ」

俺は、後ろの炎の壁に手を突っ込む。

熱く、硬い。不思議な炎。

色は赤黒い、濁った血のような炎。

この世のものではないような、地獄のような炎。

「『増幅』！」

簡単だ。

今俺が触れている炎をライターに灯せばいいだけ。

なのにどうして、こんなに魔力が減っている？

「『増幅』」

どうやらこの炎は、かなりの厄介ものらしい。

「『増幅』」

三回目の詠唱で、ライターにて現れるその火。

「ほう。で……そこからどうするんだ？」

面白い物を見るかのように、そう言うアルス。

「……」

考えろ。

俺のスタッフは、剣で言う刃の部分はほとんど全て切り落とされている。

そこだけ、『創れば』いい。そんなイメージを。

「『付加』……ぐっ」

身体へ纏うと共に、とてつもない熱が俺の身体を這いずり回る。

とてつもない熱、痛みが俺を襲った。

同時に、炎が身体から燃え盛っている。まるで、俺の体を食らうかのように。

「あああああああ！」

痛みで可笑しくなりそうになるのを、声で誤魔化す。

考えろ。イメージしろ。

俺ならやれる。

「……っ、駄目か」

詠唱しようとすると共に、魔力が、恐ろしい勢いで無くなっていく。

同時に身体を覆っていた炎は、少しずつ消えていた。

感覚で駄目だと判断し、詠唱を止める。

……無理か？いいや。

イメージはもう出来ている。

あとは、そう――『魔力』だけ。

目を、瞑る。

「……『増幅』、『増幅』……『増幅』。『増幅』、『増幅』『増幅』『増幅』！」

合計七回。濃密に描いたイメージと、詠唱は重なる。

魔力が溢れてくる感覚を確かに覚えながら、俺は立ち尽くす。

これまで何回、唱えてきただろうか。

身体の痛みや気持ち悪さは、もう限界を越えたのか消えていた。

まあ、関係ないか。

「食らえよ。これで足りないなんて言わせないから」

胸に、スタッフの斬られた断面を押し付けた。

アルスの剣筋のせいか、断面は鋭く、胸を突き刺し血が流れる。

俺はそれに構わず、更に奥へと押し付けていく。

――ここが一番、近いだろ？

イメージするのは、剣。

炎を鋼とし、鍛錬して、形を整え、研ぐ。

そして創られる、炎の刃。

「『創造（クリエイト）』」

イメージと詠唱が合致し、絡まっていく。

胸から魔力が消えていくのを感じながら。

俺は、ゆっくりと持ち手を胸から引き抜いていく。

「……ああ、これだ。俺のイメージしたのは」

俺が目を開けると、漆黒と紅が混じったような色の『鋼』が、斬られた断面から轟々と燃えて。

刀のように伸びたその『炎』は、鈍く光っていた。

炎とも鋼とも言えるそれは、間違いなく刃として形を変え、存在している。

「ありがとう、応（こた）えてくれて」

物に心なんて無いなんて分かってはいるが、それでも俺は。

斬られても尚、俺と戦ってくれるスタッフへと礼を告げた。