増幅使いの這い上がり

『護る者』

腕にもろに食らったせいか、服は焦げ、痛みで腕が上がらない。

背中は、後ろの炎で焼かれ、熱と痛みが襲ってくる。

咳が出ると、同時に血も吐いた。

――俺は、負けたのか。

一撃も入れることも出来ず、ただもがいただけ。

「……今負けを認めるんなら、命だけは助けてやってもいいぜ」

アルスのその言葉は、嘘を吐いている様には全く見えなかった。

「そうですか」

力無く出てくる言葉。

…………俺は。

「まあ、お前の『女』は貰っていくがな。これも王からの命令だ」

アルスはそう言い、後ろを親指で差す。

樹は遠く離れた所で、今にも泣きそうな表情でこちらを見ているのが見えた。

……はは、そんな顔すんなよ、樹。

―ーああ。

《藍、くんは、もうとっくに、強いよ。誰よりも》

《僕と……一緒に、いて、ほしい、外に行くなら、一緒に、行く》

《 藍君と……その……これからも一緒がいい、です》

過去の樹の表情と、言葉、台詞、声、声音、思いが、蘇っていく。

俺は、今一体、何の為に戦ってる？

……そうだ。

「まだ、俺は……戦える」

「あ？お前はもうーー」

「――まだ……まだ、」

遮り、魂から涌き出てくる言葉を吐く。

「俺の目も――」

その目で、倒すべき敵を見据える。

「――足も動く」

その足で、立ち上がる。

「腕も折れちゃいない」

その腕で、拳を握りしめる。

「武器も、魔力もまだ残っている」

折れたスタッフを拾い、魔力を感じる。

「……そして、何よりも。戦う理由が――」

樹。

「護るべき存在が、俺には有るから！」

ありがとう。

「だから、俺はまだ戦える。俺の身体が、俺の思念が、俺の理由が、お前と戦うように言っている！」

お前の事を考えるだけで……力が、馬鹿みたいに湧き上がってくるんだ。

「――かかってこいよ、アルス。俺はお前を……何としてでもぶっ倒す！」

俺はまだまだ、お前のために戦える。