めがたま。

第18話 子供作る、全部、解決

「父上が多少考えを変えてくれたようだ」

　ある日、お兄様が寝る前にそう言ってきた。

　しかしいいのかな？　次期領主様が、こんな使用人部屋に何日も寝泊りして。

「ハハ、一人で寝ていても何も収穫がないだろう。それに引きかえ、ここだと色んな話が聞けるしな」

　気さくなお兄様である。

「そんなこと言って、アルーシャの近くに少しでも・ヒッ」

「何か言ったかねベルト君」

「いえ、俺、何も言ってないッス！　何も知らないッス！」

　お兄様の般若の面に慄く使用人のベルト君。

「ところで、どんな考えに変わったので？」

　別の使用人の人が話を戻してくる。

　なんでも、今まではとにかく身分証の無い者を捕らえてきた。

　その方針を変える事は出来ないが、その者が望めば家族ごと連れて行くことにするとか。

　引渡し先についても、必ず家族セットで扱うように約束させるとか。

　良くなったのか、悪くなったのか。

　と、時々出てくるアルーシャという名前の子なんだが、

「セイジ、まだ起きてるかい？　今、少しいいかな？」

　皆が寝静まった頃、オレに小声で話しかけてくる。

「アルーシャのことで相談があるのだが……」

　アルーシャさんは元々孤児の女の子で、姉が連れて行かれそうになったときにしがみ付いて離れず、ここに６歳ぐらいのときに来た子で、このお兄様の幼馴染になるらしい。

　当時、お兄様があまりにも泣いてたその子を哀れんで、一生懸命父親に掛け合って、姉妹共々ここへ雇って貰えるようにしたらしい。

　やはり兄妹ですな。

　で、その子と接していくうちに恋心とやらが芽生え、今に至ると。

　しかしながら自分は次期領主、身分的にアルーシャと結ばれる事はない。

　何か、いい知恵はないだろうかと。

「子供作る、全部、解決」

　と、アドバイスをしてみた。

「いやいや、そんなことしたら子供ともども追い出されるよ！」

　やはり無理ですか。

「それにほらアルーシャの気持ちとかも、ほら、ね？」

　そんなのはオレに聞いても分かりませんよ？

　本人に聞いてください。

　ふうむ……身分違いの恋ですか？　う～ん、なんかあったっけかなあ？

　オレは暫く考え込んでみる。そのうち寝てた。

　寝る前に考え込むもんじゃねえな。

　翌日、お兄様の機嫌が少し悪かったッス。すまんこってス。

　とりあえずオレはいくつか案を出してみた。

　まずその一。

　アルーシャさんをどっか身分の高いお人の養子にしてもらう。

　どこにだよ？　っていう一言で却下。

　その二。

　駆け落ち。アルーシャさんと共に地平の果てまで。

　兄さん冗談ですから！　マジでそんな真剣な顔で考え込まないで下さい！

　その三。

　おおきな手柄を立てる。

　ほら有名人なら、少々変なことやっても、やっぱあの人は違うなあと、いい方向に捉えられる場合もある。

　その四。

　とにかく粘れ。認めてもらうまで誠意を尽くすのだ。

　うん、やはり最後はこれしかないかな？

「駆け落ちかぁ……」

　だから兄さん、それだけはやっちゃダメっすよ？

◇◆◇◆◇◆◇◆

「ほんとセイジは便利よね。それにセイジの出す水って、なんかとっても美容にいいのよね～」

　そりゃそうっすよ。なんせポーション混じってますから。

　ここでもオレは水を出す役だ。

「セイジが入れてくれたお風呂入るのが毎日楽しみだよ！」

「くっ、僕だって水ぐらいなら……」

「若旦那のは調整が無理でしょ？」

　ちょっとアルーシャさん、あんまりお兄様を追い詰めないであげてください。

　ほら、なんか萎れた花のように。

　魔法で水を出して生活用に使うのは少々難しいらしい。

　魔石なしだと大して出せないし、逆に魔石を使うとコストパフォーマンスが悪いうえに、制御が出来ず大量に出すぎてしまう。

　この点ではオレのミズデッポウが勝っていますな。

　お兄様が恨めしそうな目で見てくるっス。

「フフ、セイジにはセイジにしかできない事がある。そして、若旦那には若旦那しかできない事もある」

　そう言って背中を叩くアルーシャさん。

　さすが幼馴染、励まし方は心得ているようで。

　あと、お兄様は使用人の人達からは若旦那と呼ばれている。

「若旦那にはどんどん立派になってもらって、私達を養ってもらわないとね」

　アリューシャさんは若旦那の胸中を知ってか知らずかそう言ってくる。

「ん～でも、セイジに養ってもらうのもいいかもね。水だけじゃなくて、ほら、こないだのマグロ鳥？　もう、ほっぺたが落ちるかと思っちゃった」

　別の女中さんがそう言ってくる。

「ダメだ！　アルーシャは僕が養うんだ！　あっ、……」

　思わず口を滑らしてしまう若旦那。

「わ～言っちゃった、言っちゃったよ若旦那」

「どうするんだろ？　やっぱ駆け落ち？」

「うわ～、どきどき、はらはら」

　皆が若旦那とアルーシャさんを見つめている。

「あ……っと、そうよね、若旦那には『私達皆』を養ってもらわなくちゃね」

　その話を分からなかった事にしようとするアリューシャさん。

　いいんですか若旦那？

「……そうじゃない、そうじゃないんだ。アルーシャ、僕は君を、僕の隣で養っていきたい」

「若旦那……お言葉は嬉しいですが私とでは」

　アルーシャさんは嬉しいような、困ったような顔をする。

「そうだね、いつまでもこのままじゃ駄目なんだ。セイジ、頼みがある、僕と一緒に……ダンジョン攻略を手伝ってくれないか？」