　部屋に二人きりで残されたエルとハクトは、そのまま暫くお互いに別々の方向を向いて押し黙っていたが、エルがその静寂に耐えかねて、立ち上がってハクトの前に歩いた。

「ハクト、お前にも謝っておかなければならない。美鈴を守れなくてすまなかった」

「……エルのせいじゃないよ。これは戦争なんだ。誰か一人のせいじゃない」

「だが、あの時取り乱していたろう。それだけ悲しんでいるということなんじゃないのか」

「悲しいっていうのもあるけどね。でも僕の場合はそれだけじゃないんだ」

　ハクトはうなだれた姿勢のまま、ふう、と一息ついて話を続ける。

「PTSDって分かる？……いや、分かるか。エルだもんね」

「うむ。心的外傷後ストレス障害だな」

「僕が小さい頃、家に空き巣が忍び込んだことがあってね。空き巣が入っている時に丁度僕ら家族が帰ってきちゃったんだ。そして――」

　ハクトは数秒間を空けた。

「――そして、空き巣は母さんと父さんを、僕と妹の目の前で殺したんだ」

　話しながらハクトは、小刻みに肩を震わせていた。それに気付いたエルは横に座り、その背中をさする。

「いや、父さんは殺されたというより壊されたっていうのかな。父さんがロボットだってことはその時初めて知った。母さんの方は刃物で体中刺されてて、それで……」

　ハクトは話の途中で口を押さえて咳き込んだ。吐き気を催しているらしかった。

「ハクト、無理して話さなくてもいい」

「……その時から人が死んだりすることに敏感になって……最近は大丈夫だったんだけど美鈴が目の前で死んじゃってまた……」

「分かった。分かったからもう話さなくてもいい。それ以上はもう辛いだけだろう」

「そういうことだから、あの時取り乱してエルに迷惑かけたかと思って……本当にごめん」

　ハクトは潤んだ瞳でエルを見上げた。背の低いエルを見上げなければならないほど、ハクトは低くこうべを垂れていた。

「それこそお前のせいじゃない。仕方のないことだ。私が許されるならお前が許されないはずがない」

「ありがとう」

　ハクトは若干表情が柔らかくなったものの、まだ姿勢は低いままである。

「……ハクトの過去を聞いたんだ。私も少し過去の話をしようか」

「エルの過去？」

「そうだ。多少長くなるかもしれないが、私のこと、私の星のことを、ハクトにも少し知ってもらっておいてほしい」

「……分かった。聞くよ」

　ハクトと目を合わせ、少し頷くと、エルは天井を見上げて思い出しながら語り始めた。

「物心ついたとき、私は施設にいた」

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