コレスマギア／カラミティ

２－１０：染戦２

……翌日、ライチのアトリエ。いよいよ染戦が始まる。

「ライチくんもリッカちゃんも、”彩式（クローマット）”はしてきたね？」

「はい」

覚悟に満ちた声で答えるミライの手には、青く輝くカードがあった。

「はい……」

不安そうなリッカの持つ片手杖には、光を帯びた橙色の布が巻かれている。

「よし、それじゃあ行こうか。手を繋いで円になるよ」

ライチが両手を出すと、それぞれの手をミライとマモリが握った。

「さあ、リッカちゃんを助けに行くよ！」

マモリが手を差し出す。リッカは恐る恐る手を取る。

「あー、もしかして、緊張しちゃってる？」

「は、はい……少し……」

リッカの手の震えはマモリにしっかりと伝わっていた。

「ハハッ！大丈夫だって！アタシとライチさんはベテランなんだ。それに……」

マモリは未来の方を見て言った。

「アンタがリッカちゃんとの約束、守ってくれるんでしょ？」

「うん！」

ミライがリッカに手を差し伸べる。

「さあ、行こう！」

リッカを助ける約束、今こそ果たす時が来た。

「ありがとう……！」

リッカがミライの手を握る。震えは止まった。心の壁が薄くなり、開く。

「行くぞ！”深く潜り『夢』を探れ”」

ライチが呪文を唱える。四人の意識は薄れていく。

◆心理世界侵入◆

……四人が目覚めたのは、夕暮れの公園だった。

「あれ？ここって僕の……？」

「いや、よく見るんだ」

ミライはライチの言葉でとっさにあたりを見渡す。

ミライの心理世界とは違い、公園の遊具が真新しい。ベンチも見覚えがないものだ。おそらく、ミライの心理世界のそれよりも、そうとう昔のものなのだろう。明らかにミライの心理世界ではなく、リッカの心理世界だ。

「この公園、もしかして、ずっと昔の？」

「あ、ほら！あのグルグ回るやつ！昔よく遊んだんだよなー！」

マモリが指差す先には、回転遊具があった。

「あー、確かに言われてみれば、そんな気もしてきたかな……」

「ふむ、君達がそう言うのなら、どうやらそのようだね」

ライチはこの町に来てからまだ数年だ。昔のことはよくわからない。

「それで、私の呪いはいったいどこにいるのでしょう……？」

「ふーむ……」

ライチたちは周囲を見渡すが、それらしき黒い影は見えない。

「やはり、探し出す必要があるね。秘密を守る黒魔法だ。もっと奥深く、心の奥にいる可能性がある」

心理世界には階層がある。奥に行けば行くほど、その心理世界はより古く深い記憶となり、同時により強く侵入者を阻む。つまり、先に進むことが困難にある。奥に行くためには、そのための通路を見つけなければならないのだ。

「まずは奥への入り口探しだ。記憶の根源を辿りに行こう」

四人は周囲を見渡す。心理世界はそれほど広くない。運が良ければ近くに入口があるはずだ。

「あ！あれ！」

マモリが何かを見つけた。こういう時の直感は鋭い。

そこには、小さな女の子がいた。女の子はどこかに向かって走っていく。

「昔の私？」

リッカのその言葉にライチは大きく反応する。

「よし！あの子を追うんだ！小さい頃の記憶は深層心理へとつながっている。入り口にたどり着けるかもしれない！」

ライチの言葉に、四人は走り出す。

……そして四人は、マンションの一室の目の前にたどり着いた。

「ここ、覚えてる」

リッカが呟いた。

「ここ、昔の私の住んでいた場所だ」

「ふむ、ここが次の階層への入り口というわけだね。開けるよ？」

リッカが頷くと、ライチは扉を開けた。四人が光に包まれる。次の階層への移動が始まったのだ。

◆第二階層侵入◆

四人を包む光が晴れたとき、そこには牢獄があった。あの日、最初にリッカを助けた時の牢獄だ。

「リッカちゃん、何か思い出さないかい？」

ライチが問う。リッカは震えながらも、こう答えた。

「……ここは、怖い場所……怖い……」

「リッカ！大丈夫か！？」

「う、うん。平気…だ…よ……？」

リッカの震えは止まらず、精神状態は危うい。このままでは染戦では何もできまい。いや、先に進むことも困難なはずだ。

「ライチさん！これ以上先に進むのは無理です！」

「いや、その必要はない。アレを見るんだ」

ライチが見つめる先には、箒を構えた黒いローブの男が立っていた。

「あれが、呪い……」

「そうだとも。これ以上先に進む必要はない。目の前に目標がいるのだからね」

ライチの言葉に、マモリも身構える。

「ミライくん！リッカちゃんはアンタがしっかり守ってやんなよ！」

「うん……！」

ミライは力強く頷くと、リッカを庇うように立ちふさがり、カードを構えた。

◆染戦開戦◆

「気をつけるんだ！あいつはこの前戦ったやつより遥かに強い！」

ライチの言葉に嘘はなく、その存在感は遥かに大きい！その存在感が、ミライに向かって突撃する！

ミライはとっさに呪文を唱えようとする！

「”吹き出せ」

だが！黒ローブの男の一撃は遥かに早い！

「ぐああっ！！」

ミライは呪文を唱える前に大きく吹き飛ばされた！青色と橙色の魔力がほとばしり、心理空間に染み込んでいく。

「おいミライ！大丈夫か！？」

マモリの声に答えて、かろうじて立ち上がるミライ。

「な、なんとかね」

「なんとか、じゃねーよ！あいつは相当強い！動きを先読みして魔法を打つんだ！」

「わ、わかった……」

そう答えたミライだが、実のところ満身創痍だ。あと一撃喰らえば、もう後はないだろう。

ミライの後ろでは、まだリッカが震えている。彼女を置いて倒れる訳にはいかない。

「よし、来い！」

ミライが黒ローブ男を挑発する！

「ウゴオオオオッッッ！！！」

黒ローブ男は不気味な声を上げてミライに向かって再突撃！

「そうは行くかってのよ！」

マモリが間に立ちふさがり迎撃の構えを取る！

「ッッラアアアアッッ！！」

黒ローブ男はマモリの構えを悟ると箒を手に持ち、移動加速度をそのままにマモリに叩きつけに行った！だが！

「”殴打必中『爆発』燃焼！”」

マモリの呪文とともに拳が燃え上がり黒ローブ男に強烈な一撃！クロスカウンターがクリーンヒット！さらにマモリは力を込める！

「オラァッ！！」

マモリの”彩式（クローマット）”が開放され、『活性』の魔法が威力を倍増させる！

「ウガアッ！」

盛大に吹き飛ばされる黒ローブ男！赤、緑、青、紫の魔力が盛大にほとばしる！

「よし！いいぞマモリちゃん！」

「ミライ！今のうちに魔力を！」

「うん！」

ライチは緑と紫の魔力を、リッカは赤の魔力を、ミライは青の魔力を、それぞれ吸収する。これでミライもまだ戦える。

そして、この隙を逃すライチではない！

「”力よ『留まれ』世界にこぼれよ！”」

ライチが呪文を唱えて筆を揮うと、緑色の絵の具が黒ローブ男の周りに飛び散り、光を放つ。

「これで少しでも魔力を吸い出す！」

「ウガッ……ガアア……！」

黒ローブ男が苦しみ、黄色の魔力が放出される！だが、まだ黒ローブ男、すなわち黒魔法の呪いは消えない。

「今よ！ミライ！」

黄色の魔力を吸収しながらマモリが叫ぶ。

「うん！」

ミライは青いカードを取り出し呪文を唱える。

「”降り注ぎて覆い潰せ『水』！”」

青いカードが光り輝いて消え、黒ローブ男の上空かに滝が現れた。滝の水は苦しむローブ男に容赦なく襲いかかる！

「やった！」

思わず叫ぶマモリ！

「いや、まだだ！」

ライチが滝を指差し叫ぶ！

「キシャシャシャーッ！！」

滝から飛び出してきたのは黒ローブ男は地に降り立ち、箒を剣のように構える。するとどうか。なんと、箒が薙刀のように変化したではないか！

「おいおい……ここからが本番ってか？」

ライチの顔に冷や汗が流れる。

「じょーとーじゃないの！かかってきなさいよ！」

マモリは俄然やる気だ！

「ああ、来い！」

ミライも負けじと前に出る。

「シィィィハァァァ！」

黒ローブ男はマモリに向かって大ぶりに斬りかかる！

「”神経『解放』攻防一閃！”」

マモリが呪文を唱えカウンターの構え！

魔法が完璧に決まったマモリの目には、いまや黒ローブ男の動きはカタツムリのように遅く見えていた。

（うまく行った！）

マモリはそのまま黒ローブ男の腕を取り、合気道の要領で後ろに勢い良く投げ飛ばした！

「ア、アァァァァァッッッ！！！」

黒ローブ男は牢獄の壁に衝突！赤、黄、青の魔力を放出し、……そして消滅した。

◆染戦閉染◆

「ざっとこんなもんよね！」

マモリは手を払って得意げに誇る。

「やっぱりマモリはすごいや」

「ふふふ、そーでしょー！」

「あ、終わった……の……」

リッカの声に、ミライが答える。

「うん」

「ありがとう！」

緊張感が溶けて感情が爆発したリッカが、ミライに思わず抱きつく。

「あ、いや、その、全部マモリのおかげだったというか……なんというか……」

「喜ぶのは少し早いようだ」

ライチの声で、ミライたちは我に返る。リッカは恥ずかしくなってそそくさとミライから離れた。

「呪いを解いたことで、封印されていた記憶が解き放たれるはずなんだけど、どうやらまだ鍵があるようだ」

ライチが指差す先には、小さな金庫があった。牢獄に金庫、やや不自然ではあるが、心理世界では不自然はよくあることだ。

「この鍵を開ければ、呪いは完全に解除されるだろう。そのためには、ミライ君の『記憶』の魔法が必要だろう」

「でも、僕、さっきの魔法でもう魔力が……」

そう言うミライの手には、もはやカードは残っていない。身体も消滅寸前だ。

「それから、俺の魔力を使うといい。さっきの染戦じゃ殆ど使わなかったからね」

「アタシの魔力も使ってよ！リッカちゃんを救うのは、アンタなんだからさ！」

二人はミライに手をかざし、呪文を唱える。

「”魔力を与えよ『増やせ』力を”」

「”『磁力』吸引魔力譲渡”」

二人の魔力がミライに流れ込む。

「ありがとう！」

ミライはリッカの方を見る。

「それじゃあ、いくよ」

リッカはミライの目を見て答える。

「うん、お願い」

「”錠よ解かれよ放たれよ『記憶』”」