青い導火線 クセモノたちの狂詩曲

26-15．「私のせいにしないで」

　すぐ隣に同じように座る。正人は自分の腕に顔を伏せて表情を隠す。そうして声を絞り出した。

「おれのせいだ」

「……」

　彼は、正直すぎて、素直すぎて、美登利には、それが痛い。

「ねーえ、池崎くん。誰かのせいなんてないんだよ。だいたいが自分のせい」

　出入り口のガラスから、最後の西日が一筋差し込んでいる。

「私が髪を切ったのは私のせい。池崎くんが罪悪感を感じるなら、それは池崎くんのせい。あなたの罪悪感を私のせいにしないで」

　正人は少しだけ顔を上げて目を見開く。

「私は責めたり慰めたりしない。自分で解決して」

　立ち上がって離れていく気配につられ、正人は彼女を目で追っていた。

　美登利が振り返る。顔を近づけて、小さな声で言った。

「下でカノジョが心配してるよ」

「……」

　彼女は、ずるくて、酷くて、正人には、それがつらい。

　足音が遠ざかって気配が消えてなくなるまで、正人は動かなかった。

　西日の一筋も消えてなくなり本当に暗くなる。そうなってからようやく立ち上がることができた。

　階段を下りていく。小暮綾香がいた。

「大丈夫？」

　自分の方が大丈夫でなさそうな顔で聞いてくる。かわいい女。ずっと息をひそめてここで自分のことを待っていたのだろう。

「ごめんな」

　堪らずに正人は謝っていた。

「ごめん、いつも、こんなんで」

　謝罪の意味がわからず綾香は不安になる。

「なのに、いつも、おれのこと待っててくれて」

　そんなの、あなたが好きだから。

　そう続けようとした綾香は、次の瞬間心臓が跳ね上がって言葉をきれいに飲み込んでしまった。

　わかってる、というふうに正人が笑みを浮かべ、親指と人差し指で綾香の頬に触れたのだ。

「ありがとう」

　さっきと同じだ。調理室に現れたときの正人と。

　今朝顔を合わせたときの彼とは違う。別人のように何かを払い落としたその顔を綾香はただ凝視する。

　じっと見つめられていることが我慢できなくなったのだろう。あたふたと正人は綾香の頬から手を放し、くるっと回れ右をした。

「戻って作業手伝わないと」

　そう言う正人の首筋は真っ赤で、そんなところは以前の彼とまるで変わらないなと、綾香はまばたきをする。

　彼は、ちゃんと綾香の知っている池崎正人だ。どこも違ったりなんかしていない、別人なんかじゃない。

　ただ、毎日毎日少しずつ、あるときには目まぐるしく、何かを引きはがしていくのが男の子なんだ。

　そう悟り、綾香はやっぱり嬉しいのか寂しいのかよくわからないけれど、さっきよりは格段に、嬉しいの方が比重の大きな気持ちになっていた。