気づかれぬままに神性の交換が行われた

第23話

　それからも、神さまの連日の剣術の訓練はつづいた。

「振りが遅い。気を抜くな」

　アイザの叱責が飛ぶ。

「はあ、はあ、はあ」

　神さまはへとへとに疲れるまで剣を振っている。

「がんばるなあ、神さまは」

　おれがリーゼにいうと、

「そうですね。神さまの根性は、めかけの計算外なのです」

「前にもいってたけど、神さまの成長がリーゼの危機ってどういうこと？」

　リーゼは悲しそうな声で答えた。

「神さまは、力を奪っためかけを恨んでいるかもしれません。もし、神さまがめかけを恨んでいるのなら、めかけはあの根性でそのうち殺されるのです」

「そっかあ。リーゼも複雑だねえ」

「めかけの計算では、めかけの寿命が終わるまで、神さまが強くなることなどないはずなのです」

「うーん、おれにはよくわからないなあ。リーゼが神さまに殺されると、おれも力を失うのかな」

　リーゼは軽く笑って答えた。

「それは大丈夫です。めかけに何かあっても、救世主さまは救世主さまのままです」

　それは、安心だな。

　リーゼが死んでも、おれの力で生き返らせられるだろう。おそらく。

「戦闘だ！　怪物が襲ってきたぞ」

　ロザミアが号令を発した。

　慌てて、アイザと神さまは剣術の訓練をやめて、怪物に備える。おれとリーゼも、戦闘態勢に入る。

　襲ってきた怪物は、スライムだった。八匹いる。ゼリー状のねばねばした巨大な怪物だ。おれたちを包みこんで、消化しようとする。

　おれは、一撃でスライムを一匹倒した。世界が変わる。おれの攻撃は、このゼリー状の怪物にも効く。

「斬りにくいな、この敵」

　アイザが苦戦している。

　ふとみると、神さまがスライムをやっつけていた。

「おおおお！」

　おれは喜んだ。

「何だ？　何があった？」

　スライムを倒したアイザが聞いてくる。

「神さまが倒した怪物二匹目」

　アイザも破顔した。

「本当か。めでたいな、それは」

　苦戦するロザミア、リーゼの加勢に入って、スライムを次々と倒していく。

　神さまは二匹目のスライムも倒した。

「やるじゃないか、神さま」

「もう立派な戦力だな」

　ロザミアがいった。

　しばらくすると、森の奥からキングスライムが現れた。

「何？　あれ？」

　おれが聞くと、

「やつらの親玉じゃ。気をつけろ。何倍も強いぞ」

　とロザミアがいう。

「だったら、神さま、戦ってみるか？」

　おれが提案すると、

「我輩、挑まれた勝負は断らないでござる」

　と受けてたった。

「おい、神さまじゃ、いくらなんでも、、無理だろ」

　アイザがいうが、リーゼは怯えていた。

「神さまは神さまなのです。あまく見ない方がいいのです」

「そうだ、神さまは神さまだぞ」

　おれがいった。

「なんじゃ？　いったい、どういう意味じゃ？」

　ロザミアが聞いてくるので、おれは正直に答えた。

「神さまは本当にこの世界を造った神さまなんだよ。今は魔法の力で力を奪われているだけなんだ」

「ふっ」

　ロザミアは一笑にふした。

「わらわは、神を騙る聖人君子には、宮殿で山ほど会っておるわ。その中に一人でも本物の神がおったなどとは思っておらん」

　ロザミアには信じてもらえなかった。

「おおお、神さま、すごいぞ」

　アイザが喜んでいる。

　神さまが一人でキングスライムを倒したのだった。

「我輩の勝利でござる」

　神さまが高々と剣を掲げた。

「おめでとう、神さま」

「めかけも祝福します、神さま」

「うむ、久しぶりに勝利の気分を味わったな。苦難を超えての勝利も、また、世の中にあってしかるべき面白き娯楽じゃよ」

　神さまは何やら深淵なことをふまえながら答えたようだった。

「ふふふふっ、これでわわらの直属軍も、より一層、磨きがかかったことになるのう」

　ロザミアが喜んでいた。