善因善果

第1話

ほうずきさん企画・第二十八回・三題噺参加作品

短篇小説『善因善果』

「ばあば、これも ! マシュマロも買ってーっ ! 」

その声に振り向くと、菓子の並んだ棚の前で、幼い女の子がジャンプしている。赤い靴が可愛らしい。

「はいはい。飛ばないで。危ないから」

ばあばと呼ばれた女性は女の子を抱き上げた。女の子は棚に手を伸ばしている。その祖母の表情は、可愛い孫の願いなら何でも叶えてあげるという風な甘い顔だ。

どこにでもある場面だが、あれが人の幸福な生活というものだろう。誰もが、祖父母に甘やかされながら大切に育てられたのだ。

そう言えば、昔、父にゲーム機をねだって買って貰ったが、それ以前に遊んだスーパーファミコンは、祖父が買ってくれたものだと後から聞かされた。それ以外の遊び着やお菓子の類は、祖母が買ってくれたのだ。

そんな事を思い出しながらレジの順番を待っていたのだが……

「おねがいしまーす ! 」

赤い靴の女の子が素早く走り出て、背伸びしながらカウンターに子供用のカゴを置いた。

「これ ! 待ちなさい ! 順番よ。お兄さんが先でしょ ! 」

ばあばが止めに入る。

「あっ ! そうなの ? 」

女の子はカゴを戻そうと手を伸ばすが、届かない。

「どうぞ。先でいいですよ。僕は急ぎませんから」と、ばあばに伝えた。

「あら ! すみません。ごめんなさい。もう聞かない子で。すばしっこくて。すみません本当に」

彼女は何度も頭を下げながら、レジの前に歩み寄った。

コンビニの店員が笑っている。女の子は会計も、もどかしげに足踏みを始めた。

「風柳くん」

コンビニを出たところで声をかけられた。

「いいとこ、あるじゃない。順番を譲ってあげるなんて。見直したわ」

幼なじみの彩香が居た。中学まで同じ学校へ通った同級生だ。

「えっ ? 見てたの ? 」

「俊くんの前に会計してたのが、あたしよ」

「ああ、そうだったのか」

「お久しぶり。成人式以来だから2年ぶりね」

「うん。帰って来てたの知らなかったよ」

「就職先が決まったからね。引っ越しの準備もあって。アパートの方は準備したのだけど、引っ越しも順番待ちなのよ」

「そうなのか。何かと大変だな」

「これ、俊くんの車なの ? 」

「うん。ああ、そうか。彩香の家まで送るよ」

「ありがと。そう言ってくれると思った。待って。コーヒー買って来る」

僕は車に乗り、エンジンをかけた。買ったばかりのタバコの封を切る。

タバコに火をつけて運転席の窓を全開にすると、隣の車から女の声が聞こえた。電話中のようだ。

「だからね。あなたがそういう態度なら終わりにしましょうって言ってるの ! 」

僕は声のする方へ顔を向けた。

中年女の眉が吊り上がっている。痴話喧嘩か ? なんだか、険悪な雰囲気だ。

「今更、何を言ってるの ! あたしとの約束を反故にして、あの小娘に…………違わないわよ ! とにかく、あたしは、もう、あなたを信じられないから ! 」

旦那の浮気か ?

「だったら、今すぐに、ここへ来なさいよ ! えっ ? 明日 ? 明日じゃダメよ。どうしてすぐに来られないの ! 今すぐ来られないのは、あの小娘と…………ほらね、あなたは、いつも、そうやってはぐらかす。そういう人だって分かったから、もういいわよ ! 」

電話の相手は旦那ではないらしい。自分の遊び相手の不実か ?

「この前、用立てた30万。あれ、すぐに返してね。あたしにも都合があるから。えっ ? そんな事、知らないわよ。もう終わりなんだから返してって言ってるの ! どうすればって……そんな事、自分で考えなさいよ ! …………なら、サラ金から借りれば ? 」

金銭問題か。どっちにしても、胸の悪くなる話で聞くに堪えない。

僕は煙草を消して、窓を閉めた。

「はーい、お待たせ」

彩香が両手に挽きたてのコーヒーを持ってコンビニから出て来たので、助手席のドアを内側から押し開けた。

「はいこれ。先にコーヒーを受け取って」

「ああ、ありがとう。実はこれを飲もうと思ったんだけど買い忘れたんだ」

「そうなの ? それなら良かった」

彩香は助手席に座りドアを閉めた。

「さやは綺麗になったな。見違えたよ」

「ふふん。そうでしょ ? 父にも言われたわ。この頃、化粧が上手くなったなって」

「いや、そうじゃなくて、魅力的なレディになったって……あちちっ」

「ほらあ、言い慣れないこと言うから、こぼすのよ」

「……で、俊くんはどこへ就職したの ? 」

最初の信号で停まった時に彩香が訊いた。

「南房総国定公園休暇村だよ。簡単に言えばホテル」

「国立公園の中にホテルがあるの ? 」

「いや、国立公園じゃなくて国定公園。国立公園は国の予算で管理している公園。国定公園は都道府県が管理している公園」

「あっ、そんな風になってるの。知らなかった。……で、それはどこにあるの ? 」

「館山だよ。『南房総国定公園・休暇村 館山』が正式名称。前は国民休暇村って言ったらしいけど」

「そうそう。その名前なら知ってる。……で、今日は休みなの ? 」

「うん。有給休暇を取ったんだ。今日と明日の二日間。ばあちゃんが……いや、祖母が御墓参りに行きたいって言うから。じいちゃんの……いや、祖父の墓を掃除したいって」

「ああ、そうよね。今日は春のお彼岸なのよね。おばあさん孝行ね ? 」

「いや、本当は小遣い欲しさでさ。おこづかいあげるから送り迎えしてちょうだいって言うから。金に眼がくらんだんだ」

「まあっ ! ふふふ…………」

「えっ ? なに ? 」

「照れ隠しね。俊くんは昔から、そうだった。今、付き合ってる彼女はいるの ? 」

「いや、いないけど」

「やっぱりね」

「変だな……」

「えっ ? 何が ? 」

「信号は青に変わってるのに、前の車が進まない」

前のワンボックスカーが車線を変えると視界が開けた。

次の交差点で赤色灯が回転している。事故だと分かった。

断続的に徐行して交差点に近づくと理由が分かった。交差点の先で、車が中央分離帯に衝突したのだ。救急車が見当たらないので怪我人はいないようだ。

警察官が交差点に立って誘導している。

事故の当事者はコンビニで声を荒げていた、あの中年女だった。

「やっぱりな」

「何がやっぱりなの ? 」

「ばあちゃんが……いや、祖母がね。いつも言ってるんだ。善因善果・悪因悪果。他人（ひと）に優しく出来ない人間は幸せになれないって。本当だなって」

僕は、コンビニで聞いた中年女の悪態と事故との関連を彩香に伝えた。

「送ってくれてありがとう。久しぶりに会えて楽しかった。もしかしたら、夏に行くかも」

「えっ ? 館山に ? 」

「そうよ。仕事と職場に慣れて、少し余裕が出来てからね」

「そうか。いいよ。前もって分かれば、都合をつけて観光スポットを案内してやるよ」

「ええ。前もって連絡するわね。じゃあね」

「うん。任しとけ」

彩香を車から降ろして方向転換をしていると、彼女が戻って来て告げた。

「あのね。館山へはね。観光に行きたいんじゃないの。俊くんに会いに行くのよ」

ー了ー

お題【靴】【マシュマロ】【国立公園】