むくのアトリエ

第27話 旅情の誓い

□第２７話□

□旅情の誓い□

　――むくがジュリエットを舞った深夜〇時丁度。“L”　病院の仮眠室にて。

「むくちゃんの玲ぱーぱ、いらっしゃるかしら？」

　Ayaがノックの代わりに声を掛けた。

　ガチャ。

　仮眠室の内側からドアが開いた。

　AyaがKouと一緒に腕を組んでいるのが玲の目に映った。

「こんばんは。お久し振りですね。まだ起きてましたよ。来客の予感もありまして」

　歓待の表情で、玲は仮眠室から出て来た。

「私達は、お客様らしいわよ」

　玲は、二人を促して、近くに腰掛けた。

「土方さんを殴った犯人をリューゲン島の白いコテージで見つけたのだが」

　Kouは、小さな声で用件を切り出した。

「その話ですか」

　玲は、軽く笑っていた。

「“未来への手紙Jの刻印撲滅機構”　のボス、ローマの男の事だ。慰謝料でも貰いに行くか？」

「慰謝料は、要らないな」

　玲は、頭を振った。

「俺としては、謝って貰わなくてもいいよ。お陰で、病識のなかったむくちゃんが病院に来てくれた。あの水島先生にも診ていただけた。災い転じてかな」

　親として、何よりの事であった。

「それに、行けば、話し合いは厳しそうだし、力と力の叩き合いになるだろうしな」

　玲は、弱い訳ではないから強がらなかった。

「望まない事を無理強いはしない。土方さんがそれでいいのなら、“J”　ももう目的を失った。何も干渉されないと思う」

　Kouの情報は確かだった。

「厄介事は、ごめんしてくれ」

　笑ってさよならの手を振った。

「では、これで。失礼」

　Kouが、手を上げて去った。

　その後をぱたぱたとAyaが追った。

「お大事にね」

「そうだったな。お大事に」

　AyaとKouの優しさが余波（なごり）を奏でていた。

「ありがとう……」

　深夜の来訪者に恙無（つつがな）くむくを育てようと心に決めたのであった。

　　＊＊＊

　――“S”　城ホテルへと戻った。

「うふふ。ベッドがふかふか」

　ぽふんと、座って浸ってみた。

「今夜もKouはソファーで寝るの？」

　少し諦めていたから、冗句で訊いた。

「何なら、ベッドでもいいが」

　Kouは、ソファーに向かっていたが、踵を返した。

「な、何々……？」

　Ayaがベッドに向かうKouに焦った。

「もう、“J”　に振り回されずに済むな」

「そうね」

　Kouは、そっと隣に座った。

「Ayaと私を苦しめた、ローマの男の情報。悔しいか」

　Ayaは、ためらって、絞り出した。

「悔しいと言うより哀しいけど」

「ロメオとジュリエットの様かな？」

「あら、Kouがそんなロマンチックな事を？」

　Ayaが口元に手を当てて、笑わない様にした。

「Repubblica（レプッブリカ）　Italiana（イタリアーナ）　イタリア共和国、Verona（ヴェローナ）は、ロメオとジュリエットの舞台だな……。行ってみるかい？」

「何故、そんな悲劇の街に？」

　Kouからキスをした。

「あ……」

「ロメオとジュリエットは、ラストは、確かに悲劇だ。でも、二人は結ばれようと如何なる障害も苦としなかったではないか」

　Ayaがどきどきしながら、ゆっくりと頬にくちづけをした。

　Kouもそれに応えて、Ayaの瞼に柔らかくくちづけた。

「さあ、誓おう……。あの不実な月に……！」

　KouがAyaの手を引いて立ち上がらせ、Kouは跪（ひざまず）いた。

　高い所にある窓から月光が射し込み、二人の影を伸ばした。

「私は、ジュリエットではないわ」

「私もロメオではない」

　手を合わせて見つめあった。

「愛し合ってもいいの？」

　甘くたるく言の葉を絡めた。

「ああ、結ばれてもいい」

　Kouは、Ayaに腕を回して抱き寄せた。

　Ayaは紅潮して長く細い首を上げた。

　耳元にKouが囁く。

「背徳感は要らないよ」

「兄と妹でも……？」

「ああ、二人に神はいないのであろう？」

「一緒に暮らそう。妹以上に大切にするから」

「もう、ドイツにも日本にも余波（なごり）はない」

　　＊＊＊

　――翌朝、ドイツを発ち、遅くにヴェローナ入りをした。

「え？　もう住む所が決まっているの！」

　きゃっきゃしたいのを隠していた。

「そうそう、こっち。ついておいで」

　くくっと笑った。

　Kouは、家族に恵まれなかった。

　今、可愛い妹ができた。

「毎日話す相手がこれでは、寡黙でもいられないな」

　口を衝いて出た。

「やっだー」

「嫌なのか？」

　振り向いて、覗き込んだ。

「嫌よの意味ではないの。嬉しいの」

　ぷうっとふくらんだAyaは、幸せそうであった。

「紛らわしいな」

　困ったまま、案内した。

「家は、ここなのだが、どうかな？」

「Kouと一緒なら、最高！」

　　＊＊＊

　――“L”　病院。五〇九号室。もう、蒸し暑さもなく、秋に差し掛かっていた。

　美舞は、むくにずっと付き添っていた。

　今日は、ウルフとマリアがお見舞いに来ていた。

　玲は、勿論受け持った患者である前に、可愛い娘として、回診に来た。

　美舞が、むくの髪を撫でた。

「むくちゃん、髪が少し伸びたかな……」

「美舞まーま。女の子らしいですか？」

「そうね。似合っているわよ」

　むくは、周りを見た。

「皆、来てくれて嬉しいですよ」

「Ayaさんは……？」

「異国で新しく暮らしているそうだ」

　葉書を渡された。

　ヴェローナからと書いてあった。

　裏には、ジュリエットの銅像とバルコニーが写っていた。

　むくは、しんみりとして呟いた。

「余波（なごり）の別れとなるのでしょうね」

　いつか、ここの皆と帰郷しようと、泣かずに言えた。

　むく以外は、目頭を押さえたりしていた。

　もう、夏休みも終わったのであった。

　家の周りのセミも鳴くのを止めたであろう。

　望郷の念が強まった。

「むく」

「むくさん」

「むっくん」

　その日のうたた寝で、美術部の皆の顔に会った。

　今迄、自分を着飾っていた様だ。

　もう少し、伸びやかにしよう。

　むくは、新しい自分を探しに旅立とうと誓った。

　一五歳の初秋、旅情の果てに……。