魔王と妖精の空戦記録 ～レガシーエアフォース～

第1話『結晶の戦闘機』

――５１４企業試験空域

『ブラボー２！　後ろに敵機！　回避だ！　ブレイク！　ブレイク！』

　管制官の声が、パイロットの鼓膜を震わす。しかしその声が、ブラボー２を救うことはなかった。

　敵機から放たれた鏃が、灰色の翼を射抜く。翼を失った戦闘機が、大空を舞うことができるはずがない。その揚力を喪失した巨鳥に、更なる追い打ちが掛かる――ミサイルだ。木の葉のように舞う機体にミサイルが着弾。爆発を引き起こす。

　戦闘機の血液であるオイルが飛び散り、爆煙が空を穢す。そして煙を貫き、ブラボー２を射止めた戦闘機が姿を現した。

　端から見れば、それは戦闘機とは思えないシロモノだった。

　空力を最大限に活かすための流線的なフォルム。そして兵器とは思えない半透明の機体――。

　それは、この世界における生物の頂点に立つ者だった。

　無機質な結晶の鳥が、光の鼓動を刻みながら、新たな獲物に狙いを定める。

『デルタ６！　５時の方向より敵機が接近中！　回避行動をとれ！！』　

　再び、管制官の感情的な声が響く。

　本来、管制官は冷静な声で交信しなければならない。――だが、無線から流れる管制官の声は、明らかに冷静さを欠いていた。汗の流れる音すら感じさせるほど、鬼気迫る焦燥感に満たされている。無理もない。侵略者に対抗するために、満を持してロールアウトした新型機Ｆ‐３２Ｄ。それが一方的に墜とされているのだ。

　管制官はこの圧倒的不利な状況下で、一機でも救おうとしていた。このまま全滅すれば、彼等の死すらも無意味なものとなる。侵略者との交戦記録――。それを無事、基地へ持ち還らせれば、まだ挽回の手立てはある。

――そして彼らの死は、無駄死にではなく意味のある死になるのだ。

　敵機に追い回されているデルタ６は、まるで見えない木々の間を飛ぶ鳥のように、不規則な軌道で攻撃を避ける。

　パイロットは強烈なＧに耐えながら、忌むべき敵に悪態をつく。

「ぐぉおぉお！！　結晶野郎（ＥＡＲ）め！」

　彼に勝機はなかった。多勢に無勢――次第に追跡する敵機が増え、戦闘機に攻撃が掠め始める。

「あぁ！　畜生！　畜生め！　管制官！　増援はまだか！　もうミサイルも弾もデコイもねぇ！」

『デルタ６、増援は要請済みだ！　到着まで……あと１０分！』

「ハァ？！　たった数分で部隊は壊滅したんだぞ！　それを１０分も持たせろだと？！　ふざけるな！！」

『手は尽くしている！　１０分間死ぬ気で逃げ回れ！！』

「クッ……無茶言いやがって！」

　その時だ。敵の攻撃がデルタ６の翼を射抜く。油圧系統のトラブルを報せる警報が、コックピット内にけたたましく鳴り響いた。

「クソぉ！　もう……駄目か――」

　諦めかけたその時だ。デルタ６を追撃していた敵が、前触れもなく爆発したのである。粉々に砕け散った結晶が陽光に照らされ、キラキラと反射する。散華したのは一機だけではない。デルタ６を追撃していたすべての敵が瞬く間に葬られたのだ。

「いったいなにが？！　増援？　こんな早くだと？！」

　困惑するデルタ６。最新鋭機であるＦ‐３２Ｄの横を、場違いでクラシカルな戦闘機が追い越す。

　それは、キャノピーを持たない、装甲化されたコックピットを持つ戦闘機――Ｆ‐４ファントムだった。