現世と異世界両方滅亡

解決：side different

第36話 『創世ぶっちゃけ話』―②

「紅本さん自身にも制御できない力が、現世の時間を巻き戻し続けている。なら、その上からもっと強い力を加えれば済むんじゃないですか？」

「……厳しいよ」

「欠片なんかじゃない、本家の力で。時間を無理やり戻すなり進めるなりすれば、少なくとも、現世のフリーズに関しては片が付く……」

「簡単に言ってくれるけどね――」

　まっさらで、何の抵抗もない世界の時間を操作するのとは違う。

　今、現世の時間をいじろうとすると、紅本の力と真っ向から対立する。

　反発を食らうことになる。

「欠片といってもあたしの力だ。神の力と神の力がぶつかる」

「押し切れないんですか」

「――不都合がある。いろいろと」

　ついとそっぽを向いて、他人事のように語ったその横顔に――無性に、憤りを覚えた。その感情をなんとか鎮めて、泣き崩れている紅本を見やる。

　外部からは干渉できないとなったら、もう、彼女自身がどうにかするしかない。

　でも、これは「フリーズどうにかしてください」「わかりました」程度の口約束ではどうすることもできない事態だ。

　僕が、神が、どれだけ「あなたは悪くない」と繰り返したところで、

　紅本自身がその言葉を信じることができないのであれば、

　いつまでたっても、彼女は自分を「生きていていい人間」とは思えない。

　彼女の中にある罪悪感をどうにかしない限り、無自覚の時間遡行は止められない。

　そして、こうしている間にも、異世界は着々と滅びつつある。

　全部で六つの国があるうちの、六つ目にすでに手がかかっている。　

「わかりました。じゃあ魔王を潰しましょう」

「……潰すって。すごい言葉使うね」

「天罰でもなんでもいいですよ。雷でもなんでも落としてやって、神の力であいつを止めましょう。もう異世界は限界です。手段なんか選んでられない」

「雷ごときで止まるかね、あいつが」

　皮肉げに笑う白衣の神が、とても憎たらしく見えた。

　こんなときだというのに、今のエビルからは真剣味がまるで感じられない。

　握った拳にこもる力を深呼吸とともになんとか抜いて、僕は改めて懇願する。

「異世界の戦力じゃどうにもならないって、自分で言ってたじゃないですか。お願いします。もう神頼みしかない」

「金魚のたとえ話、したじゃん。前に」

「は？」

　斜め上からのたとえ話に、頭を切り替えるまで少しかかった。

「金魚鉢の中に、金魚を食う変な魚が入ってた。そのことに気づいたとして……飼い主にできるのは、手づかみで、その魚を捕まえることだけ。飼い主は、鉢の中に入れない」

「手で掴めないサイズなら、もうゲームオーバー。どうしようもない。イラついて鉢をひっくり返したら、金魚まで一緒に流れて、終わり。おしまい」

　言葉の選び方ひとつひとつが鼻についてしょうがなかった。

　この期に及んで、金魚扱いか。

　なんなんだよ、神（おまえ）のその態度は。

　それでも、絶えず耳に飛び込んでくる紅本のすすり泣きを聞いていると、

　僕とエビルが言い合いなんかしている場合じゃないと思えて、

　僕は、ふっと身体の力を抜いて、エビルから視線を逸らした。　

　逸らした視線の先では、リンカネくんとミスフォーちゃんが並んで座っていた。

　液晶テレビにキャタピラと腕を付けただけのチープな造形――

　それで、我慢できなくなった。

「あれはできない、これもできない、それもできない、したくない」

　いつだか、エビルはぼやいていた。

　下界の様子見るのってそんなに楽しい仕事じゃないんだよお、と

「おもちゃみたいなロボットはべらせて、やること全部そいつらに丸投げして。隕石、落ちそうなのも、気づかない。自分はろくに様子も見ないで、それでなんかトラブルが起きたら、できない、できない、それは無理だって……」

　楽しくないから、やりたくない。楽しくないから、世界を見ない。

　世界が今どうなっているのかを、ちゃんと見ないで、ロボットに委託する。

　そこから全部始まっている。

　そこから始まった世界の破滅が、今まさに、完了しようとしている――

「――あなたは、なんなんですか？」

　黙ってなんか、いられなかった。

「あなたは、神様なんでしょう。この世界を創った、神様なんでしょう。それが、……それが、なんで、」

「……なんで、そんなザマなんですか！」

　叫ぶまいと意識していたのに、声は荒くなってしまって、

　エビルはまるで気にしていないような調子で答えた。

「なんでって、あんた自分で言ってたよ。……いやごめん違う、一個前のあんただ」

「……何の話です」

「神様はいると思うかって聞かれて、いたらこんなことになってない、って」

　やっぱり、他人事のような調子で――

「神がいるなら、こんなろくでもない世界にはなってないはずだって。……言ったのは四周目のあんただけど、あの一日でたどり着いた結論じゃないはずだよ」

　エビルは、ぼんやり窓の外を見ていた。

　ごめんと一言だけ謝って、その後に「でも」と付け加えて、僕のほうを見ず。

「……あたし、そんなに冷たく見えたかな」

　ぼそぼそとした声音で、そんなことを言った。

「現世の人間も、異世界の人間も。見捨ててなんとも思わないような。助けに行きたいなんて全く考えないような……そんな神様に、見えたかな？」

　金魚鉢のたとえは本当なんだと、ぽつり、ぽつりとこぼしていくエビル。

　現世にしろ異世界にしろ、創造神が直接下界に降りることはできない。それは人間が金魚鉢に入ろうとするような行為であって、足を踏み入れた瞬間世界は粉々になって砕け散る。水槽の中で渦巻く紅本の力に無理やり逆らって、強引に時間を動かそうとすれば――やはり、砕けるのは水槽（せかい）のほうだ。

　では何ができるのかと言えば、水槽の外から手なり網なりを突っ込むことくらい。

　今まではそれで問題なかった。その程度の作業でも世界は作れた。

　でも、泥藤はその程度じゃ死なない。

　たまには神様らしいこと言おうかと、エビルは腕を組んでふんぞり返った。

「人間、蓮川創に問う。『全能の神は、"神にも持ち上げられない石"を作れるか？』……『そもそもあたし全能じゃない』が、この問題の答えになります」

　僕がなにか考える暇もなく、エビルは自分で答えを言った。

　――あんたは、それをわかってるだろう？

　そんな寂しい言葉と視線を、僕のほうによこして、言った。

「別にさ。有史以来人間は人間同士争ってばかりで、昔から今に至るまで、戦争で大勢の人が死んだ……とか。そんなでっかい話、しなくてもさ」

「社会の歪みをもろに食らって、理不尽に痛めつけられて。二十歳そこらで人生に絶望して、それで自殺する若者がいっぱいいる……とか。あたしが、いまさら言わなくたって、あんたは……わかってるだろう？」

　紅本のすすり泣く声に、ささやくような、かすかな声が混じった。

　自分で創っておいてなんだけど、嫌なんだよ。

　もう、見たくないんだよ、あたしは。

「『まだ死にたくない』とか、『もう少し生きたかった』とか……そういうことを言われるのは、まだいいんだ。『まだ生きていたい』ってことは、世界そのものに絶望したわけでは、ないってことだから」

　何が一番つらいかって――そう前置いて、それから次の台詞を紡ぎ出すまでに、エビルはしばらく声を詰まらせた。

「当たり前だけどさ、世界から『創ってくれ』って頼まれたことはないんだよ。『生んでくれ』って親に頼んで生まれてくる命なんてないんだよ」

　どこをも見ていない彼女の目、どこにも向けていない彼女の声。

　ただただ虚ろなだけの空気が、会議室を満たしていく。

「……『生まれてこなきゃよかった』って。そう言われるのが、一番、きつい」

　エビルは大きくため息を吐いた。

「あたしは、金魚を飼ってただけだ。ひとりでいるのが寂しくなって、何か飼おうと思っただけ。水槽を作って、エサだけやって、たまに水を替えるくらいで。金魚の病気の治し方なんか知らない。あたしには治せなかった」

　金魚よりも人間のほうがたくさんのことをできるのは間違いない。

　けれど、それでも、人間にだってできることとできないことはある。

　荒れ果てた水槽の中で病に傷つき死んでいく金魚たちを、

　水槽を用意した飼い主は、水質改善の術を知らない飼い主は、

　身を裂かれんばかりの思いで見ていたのだろう。

　そんな世界に放り込んでしまった自分を許してくれと泣きながら。

「悪かったよ、……蓮川」

　初めて呼ばれた僕の名前は、憐れみと後悔の念にまみれていた。

「まだ高校生だったんだ、あんたは。人生、ろくに始まってすらいない……まだまだ、いろんな可能性がある歳だったんだ。若かったんだ。それが……」

「その歳で、生きるのが嫌になるような。そんな世界を、あたしは創った」

　悪かった。――悪かった。

　間をおいて二回繰り返した後、テーブルの縁に腰かけて、うつむいた。

　もう誰も何も物音を立てない。

　魂が抜けたようになったエビル。声も枯れ、肩を震わせるだけの紅本。

　並び立つ二機のロボットは、当然ながら何も言わない――

　輪廻転生（ｒｅｉｎｃａｒｎａｔｉｏｎ）だから、リンカネくん。

　不幸（ｍｉｓｆｏｒｔｕｎｅ）だから、ミスフォーちゃん。

　この神にはネーミングセンスがない。いつもシンプル、ド直球だ。

　直球の名前しか付けない神は、

　自らの名を邪悪（ｅｖｉｌ）と名乗り、

　僕のことを犠牲者（ｖｉｃｔｉｍ）と呼んだ。

　いまさらのように思い出した。

　原初の六魔法、プライマル・コード。『原初の六魔法』という設定自体はたしかに作ったが、そんなカッコイイ名前をつけた覚えはない。異世界に暮らす人間が勝手につけた勝手な名称だと、エビルはそんなふうに語った。

　でも、『原初の六魔法』自体はたしかに設定として存在するし、

『魔王がその六つの魔法を操った』というところまで、設定のうちだった。

　異世界六大国建国の経緯を語る、大切な伝説。神が自ら作った伝説。

　その伝説に、『神の力＝魔王の力』なんて設定をわざわざ組み込むのは――

　不名誉なことだと思わなかったのか、と。

　気になっていながら聞く機会がなかったことを、いまさら、思い出した。

　二機のロボットを呆然と見つめている僕の視線を追って、エビルは力のない笑みを浮かべた。

「……おもちゃみたいって言ったけどさ。あたしにはこのくらいが似合いなんだよ」

　昔は、いわゆる天使のような――「神の世界」と言われて想像する、僕らが思い描くイメージそのもののビジュアルを有した――付き人を。エビルは、ちゃんと侍らせていたらしい。とても昔の話だそうだが。

　人に似せて作ったその天使が、ある日とても怖くなった。

　理不尽な苦しみを背負わされ、理不尽な死を遂げてゆく人々を見て、

　まだ下界の様子をきちんと見ていたころのエビルは、怖くなった。

　背中から生える翼以外は人の姿をした天使。彼らをそばに置いておくのがとても罪深いことのように思えて、すべて解体したらしい。

　その後釜が、彼らロボット。

　スペック的には変わらないから、大丈夫……

「……だと、思ってたんだけどね」

　エビルが自嘲めいた笑い声を漏らした瞬間、僕はその場に崩れ落ちた。膝に力が入らなくなって、柔らかい絨毯の上に倒れこむ。

　――いい加減、異世界の肉体が目覚めそうになっている！

　猛烈に襲い来る眠気に必死で抗って顔を上げると、

　エビルは、からっぽな笑みを僕に向けていた。

　くたびれた理系の女子大生のようだ、と今まで繰り返し言ってきた。

「……行ってきなよ。あたしはあたしで、なんとかする方法、考えるから……」

　なにもかも剥がれ落ちた今の彼女は、疲れきった母親のような顔をしていた。