月光幻想＜ムーン・イリュージョン＞

第3話輝く力と一対の子供

　血を吐くリザの手から、まるで天上の光のような清浄な灯りがともり、亡者はそれ以上近づけない。

　あたたかそうなオレンジ色の光が、せわしなく動くバルダーナの胸あたりをなでると、明らかに呼吸が静かになる。

「ありがとう、リザ。だがもういい。それ以上……」

「いい。バルダーナ。わたくしにできるのは、これしかないのだから」

　言いながら、リザは遠くを見つめた。

「くそ。地上に戻ったら、奴ら全員オレが焼き殺してやる。このイカズチの力で……この……ちから、で……」

　そういいながら、リザの光に誘われるように、まぶたは閉じられる。

　ちょうど折り重なるように倒れ伏した二人の姿に、クラインは足を止めた。

「なんといういたましい姿だ」

　クラインはその哀れさに近づき、そっとその口元に手をかざす。瞬間、バルダーナはがばっと跳ね起き、焦点の定まらぬまま、リザの前に立ちはだかった。

　クラインは言う。

「おまえたちの戦いは見て知った。もはやこれ以上、なにものをもおまえたちに強いたりすまい。落ち着いて自己紹介でもしないか」

　と、長剣を砂地に突き立て、それを抱くように座り込んだ。

「奴らは金属が嫌いだ。特に清められたものは。これで結界の役に立てばいいのだが。どうやらそちらのお嬢さんの力の方が上らしい」

「うう……」

　二人とも唸ったまま。

「わかった、オレはバルダーナ。この世界の住人だ。目を見ればわかるだろう」

「女か」

「……男だ」

　クラインはふふん、と鼻で笑う。

「なんだ！」

　と、バルダーナ。

「で？　そちらの耳のとがったお嬢さんは？　紅い瞳は、たとえここが地獄だとしても、珍しいと思うが」

「リザは、喉がよくない。悪いが、質問は最小限にしてくれ」

　バルダーナの言葉に、ふむ、とうなずき、

「いいだろう。備えもなしに砂漠をうろついているのが、妙に気にかかってな」

「こちらも質問があるぞ。こんな場所でなにをしていた」

「……」

「言えない事情があるようだが、それでは話しようがない。さっさと消えろ」

　クラインは剣をひきあげ、立ち上がり、

「言えないことなど、この世にたくさんあるさ」

　そのまま、立ち去ろうとする。

　灰色の少女は叫んだ。

「まて。なぜわたくしに問わない？　バルダーナは嘘をついている」

「リザ！」

　バルダーナがいさめるように言ったが、彼女はクラインのチュニックの裾をつかむ。

「見ればわかるが、わたくしはエルフのはしくれ。嘘など言わない。言えないのだ」

　クラインは動きを止めて尋ねる。

「では、エルフのお嬢さんが、ここでなにをしている」

「風吹く森の最奥にある、風樹を探している」

　クラインは、視線を上げて、大きな暗がりへと体をむける。

「あそこにあるのか？　そのかぜのきとやら」

「そうだ」

　と、リザはすがるように、クラインを離さない。

「で？　それがなんになるっていうんだ？」

「それは言えない。掟で」

「ならいいが、子供二人でどうにかなると思っているのか？　あそこはどう見ても危険そうだ」

　バルダーナがイライラと口をはさむ。

「こうしていても無駄だ。行くぞ、リザ。まだ余力のあるうちに」

「……」

　少女は黙って、クラインを見る。

「その男に期待するのは止めろ。どうせ、地獄に落とされた囚人だ」

「どう言われてもいいが、囚人ではない」

　二人はさっさと彼をおいていく。

「そうか……ここは地獄か……」

　と、今更のように、

「わかってはいても、気分が悪いぜ……ルナ、そばにいたかった」

　やや寂しそうにつぶやいた。

　リザは何度も振り返りながら、手に青白い光を宿して、バルダーナの後を歩いてゆく。亡者の姿はなぜか見えない。

　二人の影は薄氷の上を歩くように、そろりそろりと、闇の中へ消えてゆく。

　クラインはそれを見守りながら、ごちた。

「なんて、頭の固い奴らだ……だが、嫌いじゃない」

　クラインは気紛れのように、ふらりとその後を追うのだ。

「知っている誰かに似ている」

　言い訳のように呟く。

　二人の姿は完全に闇の中へとのみ込まれてゆくではないか。

　ざわりと黒い影が四方から覆いかぶさってくる。

「こりゃあ、はぐれたら、オシマイだな」

　首筋を強く揉んで、長剣をいつでも使えるようにしながら、短剣で下草を払う。

　利き手が決まっていないのは、人間より優れた特性だと信じている。その才が生かされる時が来ているのだ。

　クラインはさっさと二人に追いつこうと先を急ぐことにした。

　辺りを無常の風が吹く。

「似ているのだ。オレは地上でバルダーナみたいな奴を知っていた」

　その目はしっかりと金色の頭髪と、灰色のローブ姿を捕らえている。

「己のためでなく、誰かを庇うためだけに大嘘をついて、世界を敵に回して戦い続けた誰かを……あいつが必死でついている嘘を、オレなんかに、今暴けるわけがない」