ＱＫ部 -1213-

第95話 ５１０１

「慧ちゃん、もう大学まで決めるの？」

　部室では相も変わらず、伊緒菜が大学情報誌を開いていた。しかし、それを熱心に見ていたのは慧の方だった。部室にやってきたみぞれは、二人のそんな状態を見て首を傾げた。

「まだ決めないけど……でも、もう方向性は決まったから」

「方向性？」

「うちから遠くて、数学科のある女子大に行く」

　慧は決意のこもった声で言った。伊緒菜が何かを察したように言った。

「割と選択肢は絞られそうね。そもそも、数学科のある女子大自体が少ないし」

「なんでそんな風に決めたの？」

　みぞれはまだあまり状況が飲み込めていなかった。慧は端的に答えた。

「家族と距離を取ろうと思って」

「え」

「その方が数学しやすいと思ったの」

　決意した、というより、悟ったような態度だった。決して後ろ向きな姿勢ではなく、前向きな決断だと二人には伝わった。

「そうなんだ……じゃあ、その方がいいね」

　みぞれは慧を肯定した。状況はやはりよくわかっていなかったが、慧が数学を好きなことはとてもよく知っている。その慧が数学に打ち込めるのなら、そっちの方がいいに決まっている。

「ありがとう」と慧は微笑んだ。「みぞれちゃんならそう言ってくれると信じてた」

「え、そ、そう？」

「うん」

　慧は長い髪を指先でいじった。

「私、みぞれちゃんには感謝してるんだよ」

「え？　なんで？」

「だってほら、私が数学が好きだとわかっても、引かないでいてくれたでしょ？　そのおかげで私、堂々と数学をやる決心が持てたの」

　みぞれは驚いていた。みぞれにとって、「数学好き」は引くようなことではなかった。むしろ尊敬することだった。それが慧を勇気づけられていたのだと知って、嬉しいような恥ずかしいような気持ちになった。

「全然気づいてなかった」

「やっぱり」

　と笑う慧も、照れくさそうだった。指先に髪の毛を巻き続けている。

　ふと気付くと、伊緒菜がにやりと笑いながら慧を見ている。慧もそのことに気付くと、伊緒菜はなお一層笑った。

「じゃあ、私は？　私も引かなかったけど？」

「伊緒菜先輩は……からかってきりしたからダメです」

「なんでよ」

　わざとらしく唇を尖らせる伊緒菜を見て、二人とも笑った。

「そういう伊緒菜先輩は、大学決まったんですか？」

　慧が聞くと、伊緒菜は腕を組んで情報誌を見た。

「それがねー……」

　とだけ言って、黙ってしまった。

「決まらないんですか？」

「選択肢が多すぎるのよね。そのせいで目移りしているわ」

　みぞれは意外に思った。

「伊緒菜先輩、いつもはなんでもすぐ決めちゃうのに……」

「そうね。でも原因もわかっているわ。単に情報不足なのよ。私が大学についてまだほとんど詳しくないだけ。冬休みにでも本腰入れて調べれば、遠からず決められると思うわ」

　伊緒菜は楽観的だった。自分という人間をよく理解しているのだ。だから対処法もわかるし、焦らずに済んでいる。

　みぞれとは大違いだった。

「さて、そろそろ部活を始めましょう。試験前にできるのは、もう今日と明日だけなんだから」

　試験前の一週間は、部活禁止である。来週はいよいよ学年末試験なのだ。伊緒菜は「まずはウォーミングアップの一戦」と言ってトランプを配った。

　みぞれは手札を見た。ＱＫと出会って八ヶ月ほど。この手札から出すべきカードの選択も、いまだに迷うことが多い。それでも、進路選びよりは簡単だと感じていた。

「っていう話をしたの」

　その夜、みぞれは津々実との電話で、今日のことを話した。慧の決断のこと、伊緒菜の理解のこと。

「二人ともすごいよね、自分のことをしっかり自分で決められて。わたしなんて……」

『真似ばっかり？』

「うん」

『それが必ずしも悪いことだとは思わないけど』

　う〜む、と津々実は唸った。

『でもさ、ＱＫの試合中は、自分が出すカードを自分で決めてるでしょ？　あれはどうやってるの？』

「あれは……」

　答えようとして、みぞれは詰まった。説明が難しい。

　すると津々実が先に答えを言った。

『たぶんだけど、結果から逆算して決めてるんじゃないかな。相手に勝つためには、最後にこれを出さないといけない。だからそれを出せる状況を作らなきゃいけない。そのためにはこれを出さなきゃいけない……って感じで』

　それは腑に落ちる説明だった。みぞれは電話口で大きく頷く。

「うん、うん！　そんな感じだと思う！」

『じゃあさ、今回もそれをやってみればいいんだよ。みぞれが得たい結果から逆算して、行動を決めればいい』

「それ、前にも聞いた気がする」

『そうだっけ？　覚えてないけど、あたしが何か決めるときは大体こうやって決めるからね。言ったことあるかも』

　いや、違う。津々実から直接聞いたわけではない。みぞれの頭の中でシミュレーションした津々実がそう言ったのだ。みぞれはそのことに気が付き、自分の観察がかなり正確なものであることを知った。

『問題は、みぞれの得たい結果が……』

　津々実は言い淀んだ。

　文化祭のとき、みぞれは言った。自分は自信が欲しいのだと。しかしそんなものは、選ぶ進路で左右されるものだろうか。

「……ごめんね、つーちゃん。変な相談に巻き込んで」

『いや、いいよ。たしかにかなり抽象度高くて、難しい問題だけど』

　哲学的には面白い問題だが、現実的な問題として立ち向かうには、二人はまだ未熟だった。

『もっと頭の良い人に相談したいところだね』

　津々実がぽろっと吐いた言葉を、みぞれは意外に思った。

「つーちゃん、誰かに相談したりするの？」

『たまにはね』

　みぞれはしばし、次の言葉が出てこなかった。津々実が誰かに相談しているところなんて、見たことがなかった。

「なんでもかんでも一人でできるんだと思ってた」

『そうだったらよかったけどね』津々実は恥ずかしそうに答えた。『あたしはたいていの場合、自分でできることしかしないから。だからあまり人に相談することはないんだ。でも、自分にできないことをどうしてもやりたいときは、誰かを頼ることにしてるよ。……みぞれのこととか』

「え、わたし？」

『うん。ごめん、実はみぞれの進路とかのこと、一度慧に相談してるんだ。具体的な解決策は出なかったけど……』

「全然気づいてなかった」

　津々実は苦笑した。

『だからさ、みぞれ。あたしの真似をするんなら、伊緒菜先輩にも相談してみたらどうかな？』

　伊緒菜も進路に悩んでいたが、みぞれよりは余裕がありそうだった。今度折りを見て相談しよう、とみぞれは思った。

　翌日は、試験前最後の部活だった。

　いつものように始まったウォーミングアップの一戦は、ウォーミングアップとは思えないほど白熱していた。

　伊緒菜が一度、A７２９で革命を起こした場を、慧が再び革命を起こし、元に戻していた。伊緒菜は読みが外れたようで、珍しく追い詰められていた。それはみぞれも同様で、絵札をほとんど使っていた。

　今はみぞれの手番。場にあるのは慧の出した８２５Ｔ（１０）9の五枚。慧は四枚手札に残しているので、次のターンでドローに賭けるつもりでいるらしい。

　みぞれの手札も四枚。4、7、8、9だ。これはドローで勝てる見込みが高い。

　山札から一枚引くと、Ｊが得られた。みぞれはそれを、そのまま並べて出した。

「９７８４Ｊ（１１）」

　伊緒菜は見るなり言った。

「ふぅん、手札がないのね」

「え？」

　自分が出した手札を数秒じっと見つめて、みぞれは「あっ」と言った。

「間違えました……」

　すごすごと手札を戻す。

　９７８４は、後ろに１、３、７、９のどれをつけても素数になる。さらにＫをつけても素数になる、五つ子素数の“親”である。だが、Ｊをつけたときだけは素数にならない。

　みぞれがペナルティを引き終わると、伊緒菜も一枚ドローした。そして、

「助かったわ。Ｔが引けた」

　と言って場に五枚出した。９８Ｔ３７。素数だ。

「ぎりぎりで私の勝ちね」

「手番が回っていれば勝てたのに……」

　慧が広げた手札は、 4、８、Ｊ、ジョーカー。分の良い賭けだったが、伊緒菜のドロー運の方が良かった。

「今のはどうしたらよかったんでしょう？」

「その手札なら、革命を返す必要なかったんじゃないの？」

　感想戦を始めた二人の横で、みぞれは普段よりも落ち込んでいた。と言っても、負けたことに落ち込んでいたのではない。ここ最近、自分が何にも集中できなくなっていることに気がついたからだ。

　五つ子素数の“親”にＪをつけても、決して素数にならない。理由は知らないが、それはＱＫプレイヤーにとって常識だ。それを忘れるくらい、みぞれは集中力を欠いていた。

「なんだか元気ないわね？」

　みぞれの様子が普段と違うことに、伊緒菜は気がついた。

「そうですね、少し……」

　とみぞれは認めた。

「まだ、進路希望が決まってなくて。来週、提出なのに……」

「なかなか難航してるわね」

「つーちゃんに相談したら、『やりたいことから逆算したら？』って言われたんです。でも……」

「やりたいことがわからない？」

　みぞれは首を振った。

「やりたいことは、わかってきたんです。でも、それをどうやればいいかが、わからないんです」

「……詳しく」

「わたし、やっぱり、自分に自信がないんです。だから、自信をつけたい。自分が正しいと思えるようになりたいんです。……どうしたらいいですか？」

「……」

　伊緒菜ですら絶句した。

「それは……難しい問いね」

　腕を組んで首をひねった。一方で、慧はその問題に答えを持っていた。

「正しいと思う必要がないと思う」

「え？　でも……」

「私は、自分が正しいことをしているなんて、思ってない」

　慧の物言いは冷たかった。冷たいというより、冷めていた。その問題について、慧は既に散々考えてきた後なのだ。

「だからと言って、間違ったことをしてる、と思ってるわけでもないわよ。正しいか間違ってるかなんてこと、気にしないことにしたの」

「それができれば、いいけど……」

　その達観は、みぞれにはまだ遠かった。

「私も似たような考えかもしれないわね」

　と伊緒菜も言い出した。

「進路について言えば、私は正しいと思って文系を選んだわけじゃないもの。数学をやりたくなかっただけ」

　慧が不服そうに睨んだ。

「でも、結果的にこれで正しかったと思ってる。政治経済とか、歴史とか、かなり面白いし。将来はその方向に進んでもいいかもしれないね」

「伊緒菜先輩、政治家になるんですか？」

「そういうわけじゃないけど。何が言いたいかというと、まずは選んでみて、あとから正しい理由を探すのも悪くないんじゃないかしら」

「その考え方の人が政治家になるのはまずいと思います」

　と慧が突っ込む。

「だから、そんなつもりはないって。なったらなったで、その道が正しかったと思うかもしれないけど」

「どうしてそんな風に思えるんですか？」

「そうね……」

　伊緒菜は腕を組んだ。

「何か深く考えてるわけじゃないわ。選んじゃったんだから仕方がない、と思っているだけよ。その道で、自分にとってポジティブな要素を無理やり探してるだけ」

　割り切った考え方だった。みぞれにそれができるだろうか。

「とはいえ、事前にできる限り情報を集めることにはしてるわ。そして、得られた情報の中で最善手を選ぶ。ゲームと同じよ。周囲の情報から最善手を推理して行動すれば、結果的にそれが最善であることが多いわ」

「わたしにそんなことできるでしょうか」

「できると思うわよ。ＱＫやってるときはできてるでしょ？」

「トランプではそうかもしれませんけど……」

　受け入れられずにいると、伊緒菜は一呼吸おいてから言った。

「みぞれは、自分に何もできないと思ってるようだけど……それってたぶん、津々実のあとを追いかけすぎてるからじゃないかしら」

「つーちゃんの？」

「ええ。津々実の真似をしようとしても、完全には真似できないせいで、劣等感を抱いているのよ。だけどそれって、津々実ができることを真似ようとしてるせいで、そうなってるんじゃない？」

　似たようなことを、ＱＫ大会で肇も言っていた。人真似しても、劣化コピーにしかならないと。みぞれはそれを覚えていたが、それが自身の劣等感の理由とは思っていなかった。

「だから、津々実にできないことなら、みぞれの方が上手くできるかもしれないわ。ほら、初めてＱＫをやったとき、あなたは既に津々実に勝ってたじゃない」

　たしかにあのとき、みぞれは少しだけ自信が湧いた。だから津々実と違う道を選んで、ＱＫの道に踏み込む勇気が持てた。

　伊緒菜の指摘は、一点だけ間違っている。みぞれは津々実に会う前から、劣等感が強かった。津々実と出会ったおかげで、自信を持つための道標を手に入れたように感じたのだ。

　しかし今、その道標に逆らうべきときが来たのかもしれない。自分は既に、一歩だけ道を外れている。あともう一歩が必要なのだ。

　帰り道は雪が降りそうなくらい寒かった。日は沈みかけ、空も曇っている。それを見上げて、みぞれは二人に言った。

「わたしの名前、『みぞれ』ですけど」

「そうね」

「前にお母さんに、なんで『みぞれ』なのって聞いたら、意味のない名前をつけたかったから、って言われたんです」

「うん？」

　伊緒菜も慧も、文意を汲み取れなかった。「みぞれ」に意味がないわけではない。雨と雪が混じった天気のことだ。

「どういうことかしら？」

「子供の名前には親の願いがこもるけど、お母さんは願いをこめたくなかったらしいんです。親の願いを気にせずに、自分の考えで生きて欲しいからって。それで、わたしが生まれた日に見たものの中から名付けたんだって」

「ふぅん……良い話じゃない」

　伊緒菜は相槌を打ってから、

「ん？　でもそれって、結局願ってることにならない？　『自分の考えで生きろ』って」

「そうなんです。わたしもそう言ったら、お母さんは『あ、本当だ』って笑ってました」

「あのお母さんならそう言いそう」

　慧はみぞれの母親を一度しか見てないが、笑って誤魔化す様子は簡単に想像できた。

「だけど、どうして自分の考えで生きなきゃいけないんでしょう。どうして自分で決めなきゃいけないんでしょう。誰かの真似をしてたっていいんじゃないでしょうか……」

　何歩か歩く間、二人とも黙っていた。

「ダメってことはないでしょ」と伊緒菜が言った。「ただ、みぞれがそれで、満足できなくなってるってだけよ」

「わたしが……」

　みぞれはそれきり、駅まで押し黙ってしまった。