ＱＫ部 -1213-

第75話 １２＝１２

　モニターの中で、シンキングタイム終了と同時に肇が一枚ドローした。引いたのは、６だ。

　伊緒菜と全く同じ手札だということは、もちろんまだ気付いていないだろう。いま引いた６だけが、二人の手札の差だ。

「これで馬場選手の手札は、Ａ、３、３、４、６、６、７、７、Ｊ、Ｊ、Ｋ、Ｋとなりました。小西さん、どう見ますか？」

「ちょっと前代未聞過ぎる状況で思考がまとまっていませんが」と前置きしてから、小西はホワイトボードを見た。「馬場選手の手札だけに注目すると、いささか厳しい手札かもしれません」

「というと？」

「四枚の絵札Ｊ、Ｊ、Ｋ、Ｋは、四枚出しも二枚出しもできません。三枚最強のＫＫＪとＫＪＪが出せるだけです。敢えて四枚出しの場にするか、三枚出しで攻めて行くかが、ポイントになりそうです」

「なるほど。さあ馬場選手、一枚引いてからずっと動きが止まっています。宝崎選手の顔を見ながら、長考に入りました。……ちなみに、三枚出しだとどんな素数が考えられますか？」

　長くなりそうだと判断して、成田は話を振った。

「そうですね」小西はホワイトボードに書き込みながら話した。「奇数には恵まれているので、比較的出せる素数は多いです。６６１とか、６４３とか、７４３とか。絵札を使うものなら、６３Ｊや７４Ｊなどでしょうか。できればＫＫＪを残しながら立ち回りたいところですね」

「たしかに、よく見れば手札に偶数は三枚しかありませんね。しかしその条件は両者とも同じ。馬場選手も宝崎選手も、同じ手を狙ってくる可能性が高いです」

「戦術が似てますからね。すると、どちらが先にＫＫＪを出すかのチキンレースになるかもしれません」

「そしてどちらが先に、この異常な事態に気付くのか……おっと、馬場選手が動きました！」

　モニターの中で、肇が手札を並べ替え始めた。そして、そこから二枚を取り出し、場に出した。

『６Ａ』

『６１は素数です』

　判定員がすぐに告げ、タイマーを切り替える。

　成田と小西は、首を傾げた。

「二枚？　なぜ二枚出しなんてしたんでしょう？」

「わざと最善手を崩してきた？」

　小西は先程の伊緒菜の戦法を思い出しながら言った。

「なるほど、意趣返しというやつですね。ですが、さすがに無謀では？　この手札の二枚出しでは、最大でも６Ｋしか出せませんよ？」

「だからこそ敢えてやったんでしょう。おそらくこれは、ハッタリですね。強い相手が二枚出ししたら、当然ＱＫか、ＫＱの合成数出しを持っていると判断します。そうやって、宝崎選手の読みを混乱させるのが目的と考えられます」

「なかなか高度な心理戦の様相を呈してきました！　さあ、宝崎選手は山札から……なんと、６をドローしました！　これで十二枚全部同じカードです！！」

「二枚……」

　場に出されたカードと肇の顔を交互に見ながら、伊緒菜は小声で呟いた。

　肇の表情は、自信に満ち満ちている。だがそれはいつものことだ、手札が良くても悪くても、この人はこういう顔をする。

　表情から読み取るのは諦めて、冷静に思考する。こちらの絵札は四枚だが、内訳が心もとない。なるべく無駄遣いせずに親を取りたいが、このラリーでは無理かもしれない。初手から二枚出しするということは、肇はＱＫかＫＱ＝２＾５×４Ａを持っているに違いない。

　伊緒菜は、肇の策にまんまとはまっていた。そして、最悪のケースを想定する。

　肇が、ＫＱを持っていたらどうなるか？

　ＫＱ＝２＾５×４Ａは、ＱＫにカウンターできる上に六枚も消費する合成数だ。二枚出しのラリーを続け、こちらがＱＫを出したあとに相手がＫＱを返したら、流れは完全に奪われる。

　このとき取れる戦術は、あまり多くない。ラリーを続けるほど相手の手札が減って不利になるので、早めに大きな素数を出してＫＱを吐き出させてしまった方が良い。

　しかし、肇もこの対抗策は知っているはずだ。にもかかわらずこんなカードを出してきたのは何故だろうか。まさか、伊緒菜が大きな素数を持っていないと読めたわけではないだろう。

　だとすると……。

　肇がこの次のターンでＫＱを出すと、残りは四枚。その四枚が素数なら、肇の勝ち確だ。まさか、私は既に負けている？

　もし肇がＫＱの合成数出しを狙っているなら、伊緒菜が何をどうやっても勝つことはできない。ここは、肇がＱＫを狙っていることを祈るしかない。

　伊緒菜はそっと、場に二枚出した。

「６７」

「６７は素数です」

　判定員が告げ、タイマーを切り替える。肇は伊緒菜の顔をジッと見ながら、言った。

「ふぅん……意外に小さい数を出してきたな」

「意外？　私はよく、こういうの出すと思うけど？」

「そうかな。あたしがいきなり二枚出ししたのに、ラリーを続けようとするのは不自然だ。もっと大きい数を出して、あたしにとっととＱＫを出させた方が良い。そうしなかったのは……大きい素数を持っていないからか？」

　伊緒菜の表情を観察しながら、肇は言う。

　肇にとって、伊緒菜が小さい素数を出したのは誤算だった。できればいきなり絵札を使って欲しかったし、それがＱＫだったらベストだった。その後で肇が何も出さなくても、伊緒菜に怪しまれないからだ。

「７３」

　肇は渋々、次のカードを出した。肇の手札で、１００に一番近い素数だ。これで絵札を消費してくれるだろうか？

「７３は素数です」

　出てきた素数を確認し、伊緒菜は肇の表情を伺った。ずっと変わらず、余裕のある笑みでこちらを眺めている。

　ＫＱのことは、心配するだけ無駄だ。出されたらどうあがいても負ける。それより、肇がＱＫを持っている場合を考えるべきだ。

　こちらにＱＫがないので、肇のＱＫを防ぐ手段はない。だから伊緒菜は、なるべく早く肇にＱＫを出させつつ、こちらの被害は最小限に抑えなくてはならない。

　伊緒菜の最大の素数は６Ｋ。これは二枚出し第五位の素数なので、これを出せば肇はＱＫを返すだろう。それでも構わないが、もっといい方法はないだろうか。

　伊緒菜は、できればＫは使いたくなかった。絵札はＪ、Ｊ、Ｋ、Ｋの四枚だから、消費するならＫよりＪにしたい。そうすれば三枚出し最強のＫＫＪを残すことができる。ならば、出すべきなのは３Ｊか？

　それに、肇の出し方も気になる。６１の次に７３を出してきた。もし伊緒菜に絵札を出させたいなら、ここはもっと１００に近い素数を出すべきだ。もしかして、８も９も持っていない？　どちらかを持っていれば、８３や９７を出せたはず。そうしなかったということは、８も９も持っていない可能性が高い。

　悩む伊緒菜を眺めながら肇は、もしかしたら絵札を出して来ないかもしれないな、と思った。こちらが思っている以上に絵札が少ないのかもしれない。あるいは、Ｑばかりとか。

　肇の手札にＪとＫが二枚ずつあるのだから、伊緒菜の手札にＪとＫがある確率は下がる。絵札がＱしかない、とかそんな極端な状況もありうる。表情を見る限り、そこまで悪くはなさそうだが。

　もし本当に絵札が少ないなら、とっとと伊緒菜にＱＫを出させた方が良い。次のターンで肇が６Ｋを出せば、伊緒菜はＱＫを出す可能性が高い。そのとき、伊緒菜も肇も、手札の残りは六枚。肇の手札は３、４、７、Ｊ、Ｊ、Ｋだ。伊緒菜が三枚出し二回で決めようとしても、肇のＫＪＪで打ち勝てるだろう。これに勝てる素数はＫＱＫとＫＫＪの二つだけ。どちらもＫが二枚必要だ。しかし肇の手札にＫが二枚あり、伊緒菜がＱＫを出してくれば、伊緒菜の持つＫは最大でも一枚。ジョーカーを持っていなければ、ＫＱＫもＫＫＪも出せない。

　まさかジョーカーが二枚あるなんてことはないだろう、と肇は内心で苦笑した。

　なんだか笑われているような気配を感じながらも、伊緒菜は考え続けていた。なんとかしてこちらの絵札消費を抑えつつ、かつ向こうにＱＫを出させる算段を。

　ここで絵札を消費したら、おそらく肇の思う壺だろう。どうしようか、さっきみたいにわざと悪い手を出すか？　だが肇に同じ手は二度も通用しないだろう。今までほとんどやらなかった手で、裏をかかないと勝てない。

　時間が経過していく。その間、肇はずっと伊緒菜の顔を見ていた。真剣な表情だ。本気であたしを倒す方法を考えてくれている。慣れ合いなんかじゃない、ガチの真剣勝負ができている。肇はそれが、たまらなく嬉しかった。

　ならば肇も、絶対に油断なんてしない。裏をかこうとする伊緒菜の、さらに裏をかいてやる。

「合成数出しします」

　やがて伊緒菜が宣言し、手札からカードを取った。

　伊緒菜が合成数出しとは珍しい。８０台の偶数でも出すつもりか？　絵札の消費を抑えつつ肇より先に手札を減らすなら、良い作戦だ。

　しかし出されたカードは、肇の予想とは大きく異なるものだった。

「６Ｊ（１１）＝Ａ《１》３×４７」

「二桁かける二桁？　伊緒菜が！？」

　判定員を見る。素早くタブレットを操作した判定員が、宣言した。

「合ってます。合成数出し、成功です」

　伊緒菜はにやりと笑った。

「そんなに驚くとは思わなかった」

「合成数出し自体珍しいからな。よく出せたね」

「部活で慧が何度か出してたの」

「慧……ああ、あの黒髪ロングの。それで伊緒菜も覚えたんだ」

「うん」

　雑談をしながらも、肇の頭は高速で動いていた。

　伊緒菜が出した６Ｊは、幸いにも６Ｋより小さい。問題は枚数だ。伊緒菜はいま、六枚も出した。伊緒菜の残りはたったの四枚！　絶対に親を渡してはいけない。伊緒菜が親になった瞬間、肇は負ける。

　一見危機的な状況であったが、肇は落ち着いていた。伊緒菜の顔を見ながら考える。

　おそらく伊緒菜は、ＱＫを持っていない。持っていたら、いま出しているだろう。伊緒菜はいま、こちらがＱＫを持っていると思い込んでいる。６Ｊは二枚出しの中ではかなり大きな数だから、これを出せば肇がＱＫを出す可能性が高いと考えるはずである。そしたら伊緒菜は親を取れない。にもかかわらず６Ｊを出してきたのだから、伊緒菜はＱＫを持っていない。肇の６Ｋで親が取れる公算は高い。

　しかし、そうだとすると伊緒菜は何を持っているんだ？　肇は首を傾げた。

　肇が考え始めて五秒後、伊緒菜が、

「やられた」

　と肇に聞こえるように呟いた。

「何にだ？」

　肇がとぼけて聞き返す。

「お姉ちゃん……ＱＫもＫＱも持ってないでしょ！？」

　肇は、ふん、と鼻で笑った。

「何を言っているのかわからないな」

「もしＱＫを持ってるなら、このターンで迷わず出してる。私の手札があと四枚なんだから、ここは確実に親を取りたいはず。そのためにはＱＫを出すのが最善手。でもそれをやらないってことは……」

　肇が首を振った。

「いや、今は伊緒菜がＱＫを持っているかどうか、考えているんだ。もし持っていないなら、いま焦ってＱＫを出す必要はないからな。そうだろ？」

　伊緒菜は睨んだ。絶対に嘘だ、と思った。この二枚出しラリーは、肇のハッタリだったのだ。伊緒菜に肇の手札を誤認させ、手札を無駄撃ちさせるための……。

　しかし、そうだとすると肇は何を持っているんだ？　伊緒菜は首を傾げた。

　伊緒菜が黙ったので、肇も黙って「読み」を再開した。果たして伊緒菜は、Ｑを持っていないのか、Ｋを持っていないのか？

　場のカードと伊緒菜の顔を繰り返し見るうちに、肇は小さな違和感を覚えた。どこかで覚えのあるこの感覚。脳がざわっとするこの感じは……デジャブに似ている。

　デジャブ？　全く同じ対戦をしたことがあるとでもいうのだろうか。そんなバカな、と肇は否定した。しかし、場に出たカードにはたしかに既視感がある。

　伊緒菜が出したカードは八枚。６７、６Ｊ、Ａ３、４７。

　不意に、肇は自分の側に出されたカードと、手に持っているカードを視界に入れた。

　そして、気付いた。

　伊緒菜の出した八枚。それはどれも、自分の手札にあるカードだ！

　十二枚の手札のうち、八枚が共通していたのである。

「そんな」

　思わず声が出た。伊緒菜が、

「どうしたの？」

　と聞いてきたが無視した。

　少しびっくりしたが、八枚くらいなら普通にあり得るのではないか？　トランプの数字は十三種類しかないのだから、二人に十一枚ずつ配れば四、五枚は被って当然である。普段はそんなこと、気にしたこともない。どうも気持ちが昂っているようだ。伊緒菜と戦っているからだろう。

　軽く深呼吸して、気持ちを落ち着かせる。伊緒菜の視線を感じた。肇はそれも無視して、冷静に考える。

　伊緒菜の態度を鑑みると、おそらくここは６Ｋで親が取れる。そのあと肇の残り手札は六枚で、伊緒菜は四枚。そうなると、肇の採れる選択肢は、もうあまり多くない。