永久凍土

第1話

　銃剣も弾丸も力を失いつつある。現実が失われて、現実と対をなす理想は意味を持たなくなる。現実から目を背けていても、幻想だけ見ていれば苦痛を感じることも無い。試練も災難も、既に非現実だからだ。だんだんと、自分の見ているものが現実なのか非現実なのか分からなくなる。生きる為に人を愛することも知恵を絞ることも否定される。異端者は必要ともされなくなる。笑うことも、泣くこともままならない。

｢カノクラ、疲れてしまった。僕の心臓を持って行ってくれ。お願いだ。｣

　ヨコタはそういって、彼の心臓たる原子炉を僕に差し出していた。

｢ヨコタ、それはいけない。いいから戻せ。手遅れになる。｣

　僕らのメイン処理回路は電源を失って一定の時間を経過すると、不可逆的な機能の喪失に至る。猶予はほんの数十秒しかないはずであった。

｢カノクラ。そんなことを言ってるんじゃない、受け取れ。僕の達っての願いだ。｣彼は哀願していた。なぜそんなに必死になるのだ。

｢ヨコタ、僕にはそんなことはできない。やめてくれ。｣

　しかし彼は既に機能喪失していた。返答が無かった。彼の掌から転がり落ちた心臓を、拾い上げる。本来ならば、自らを構成する筐体から原子炉を直接取り出すなどできやしない。しかし僕らは幾世代にも渡って、過去に僕らに支給された筐体を使いまわしてきた。見たまえ、このみすぼらしい彼の筐体を。内部の機構や配線がところどころむき出しになっている。このエウロパの絶対冷下で、今日まで活動を継続できていたのが驚きだ。ヨコタはいい奴だった。僕よりもずっといい奴だった。

　僕は位置座標を確認し、凍土に路を続ける。いつものことながら、やや動作に不具合のある右下肢が気になった。

　なあ、みてくれよ。俺の経歴書。

第４３軍コトノク守備隊配属、アマカサの防衛線襲撃時の戦闘にて筐体を損傷。損傷大、戦意低下を確認する。採掘施設作業指揮官の命に任ず。