紅ノ雪(KURENAI NO YUKI) ～赤鬼と黒い蝶～

１７５

「斎藤さん、織田さんはここ数日が山でしょう。陥没事故のあと、奇跡的に回復しましたが、心臓はもう正常な機能を失いかけています」

「……先生、嘘でしょう」

　医師は首を左右に振る。

「勤務先の社長さんの話では、今まで何度もこのようなことがあったとか。事故で心臓に損傷もなく、精密検査で生まれつきの疾患も見当たらなかった。原因がわからない以上、治療の施しようがないのです。あとは織田さんの生命力を信じるしか手だてはありません」

「……そんな」

　あたしは信也の手を握る。

「信也、信也ー……！」

「……く……れない」

　酸素マスクの下で、信也の唇が微かに動いた。

　信也は……

　ずっとあたしを捜していたんだ。

　渋谷で逢ったのは偶然なんかじゃない。

　――あれは……運命……。

　あたしは信也の手を強く握り締め、耳元で語りかける。

「……信長様。あたしはここにいます。ずっとあなたの側にいます。生涯添い遂げると約束したでしょう。あれは偽りですか」

　閉じられた瞼から……

　一筋の涙が、ツーッと流れ落ちた。

「……あなたを愛してます。だから、現世に戻ってきて……。１人で行ったら、許さないからね」

　心電図が不規則な波形を描く。

　あたしは祈るような気持ちで、信也の手を握りしめた。

　◇

　特別許可で面会は許されたものの、家族でないあたしは、ＩＣＵ《集中治療室》で夜間付き添えず、緊急時の連絡先として携帯の番号を伝え帰宅した。

　陥没事故当時に着ていた特攻服は、ビニール袋に入れられ押し入れに収められていた。あたしはビニール袋から特攻服を取り出し、内ポケットを探る。

　コツンと……

　指先に何かがあたった。

　ゆっくりと取り出すと、それは斎藤家の家紋の入った短刀と、和紙に包まれた髪の毛だった。

　――その瞬間、夢が……

　現実となる…………。

　あたしは美濃の髪の毛と短刀を握り締め、声を上げて泣いた。

　――美濃……

　――信長様……

「死なないで……」

　どうか……

　あたしの想いが、宙（そら）に届きますように。