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「安土城で一緒に暮らさぬか。帰蝶と離縁し、紅を正室に迎えてもよいのだぞ」
「そのようなことは望んでおりませぬ。でも……上様と一緒に暮らしとうございます」
「どうして、そこまで頑ななのだ。わしは紅しか愛せぬというに」
「……上様。俺も……上様しか愛せませぬ」
涙ぐむ紅を抱き締め、海に漂う藻のように縺れ合い、浜に打ち寄せる荒波のように体を打ちつける。誰になんと言われようと、紅を我が手中から放したりはしない。
紅を腕に抱き共に果て、そのまま深い眠りに落ちた。
――深夜、廊下で野太い声がした。
「上様、おやすみのところ申し訳ござりませぬ。先ほど使者が参り、“
「そうか」
「毛利水軍により、石山本願寺に兵糧や弾薬が運び込まれたとのこと」
「なんと……」
わしは熟睡している紅を布団に残し、部屋を出る。
“
――1577年(天正5年)
雑賀衆討伐のため大軍を率い出陣する。
わしの馬の後ろには、紅の馬が連なる。
『女として生きよ』何度もそう説いたが、頑固な紅は首を縦には振らなかった。誰に似たのか、意固地なところはわしにそっくりだ。
紅とわしは、一心同体。
紅もまた1人の武将、天下人なり。
「上様、討伐ではなく降伏させ、和睦をし
「和睦とな」
「はい」
紅は他の家臣が考えつかぬような提案をし、周囲を驚かせる。わしは紅の助言に従い、紀伊国から織田軍を撒兵した。
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