紅ノ雪(KURENAI NO YUKI) ～赤鬼と黒い蝶～

１０４

　即ち……それは……。

　男と契りを交わすことが、苦痛ではないと体に刻み込まれた証拠。

　帰蝶に女の悦びを教え、女の性（さが）に目覚めさせたのは、この信長ではない。

　脳裏に、明智光秀の眼差しが過ぎる。

「もうよい。わしは生涯そなたを抱くことはないだろう。そなたを抱いたとて、心が通じるわけではないからな」

（……殿）

「鳴かぬ女を妖艶なまでに美しい蝶にしたのは、あの明智光秀であろう」

　帰蝶は目を見開き、首を左右に振り否定した。その瞳には涙が滲んでいる。

（……違います。そのようなことは決してございませぬ）

　形振り構わず光秀を必至で庇う帰蝶。

　やはり……

　そうであったか……。

　『明智光秀』その名をこの胸に刻み付け、生涯忘れはしない。

「そなたは織田信長の正室なり。明智城に帰し、明智光安軍と斎藤義龍軍の争いに巻き込んだことは、申し訳ないと思うておる。これからは奇妙丸のよき母となり、ここで暮らすがよい」

（……有り難き幸せ）

　三つ指ついて頭を垂れる帰蝶を見下ろし立ち上がる。

　――明智光秀よ。

　天下人織田信長の正室と不義密通し、何くわぬ顔でわしに帰蝶を差し出した貴様を、このままにはしておかぬ。

　帰蝶の寝所を出て、紅の元に向かう。

　紅は奇妙丸を寝かし付けていたが、突然襖を開けたわしを見て、目を見開いた。

「隣室で待つ」

「……殿！？」

　――数分後、紅は隣室に姿を現した。

「奇妙丸はもう寝たのか」

「……はい」

「いつまでも甘やかさず、一人で寝せればよいのじゃ」

「いえ、愛しくて……。俺が離れたくないのです」

　紅の眼差しに、母性を垣間見る。

「紅、近う寄れ」

「なりませぬ。帰蝶様がお戻りになられたからには、もうここには来ないで下さい」

「何故だ」

「なぜ……？わからぬのですか？帰蝶様がお気に召さぬなら、側室の元でおやすみになればよいではありませぬか！」

　紅は感情を高ぶらせ、わしの前で声を荒げた。