　だけど信勝は……、それすらも許してはくれなかった。

　刀まであと数センチのところで、あたしの手首は無情にも信勝に取り押さえられる。

「観念するのだな」

　信勝はあたしの唇を貪るように奪った。その唇に噛みつくと、信勝は血の滲む唇を指で拭い、口角を引き上げ不敵な笑みを浮かべた。

　――もうダメだ……。

　残された道は、この舌を噛み切るしかない。

　ギュッと瞼を閉じ、死への覚悟を決める。

　――その時、あたしの体の上でズブリと鈍い音がした。生温かなものが顔に飛び散り、一瞬何が起こったのかわからず閉じていた瞼を開く。

　目の前には、信勝の苦痛に歪んだ顔があった。目は見開き、大きく開いた口からは血が滴り落ちる。

　信勝の胸からは刀の刃先が突き出し、ドクドクと脈を打つように血が吹き出していた。その無残な姿に思わず息をのむ。

「……ひっ」

　信勝の体がドスンと、あたしの上に崩れ落ちた。その体は小さく痙攣していたが、すぐに動かなくなった。

　あたしの視線の先には……

　鬼のような形相をした信長が立っていた。

　背後から信勝の心臓を刀でひと突きし死に至らしめた信長は、遺体の背中に左足を掛け刀を一気に引き抜いた。

　体から赤い血が噴き出し、信長の顔も体も血に染まる。

　信長はあたしに覆い被さる信勝の体を、左足ではね除けた。畳に広がる血の海の中で、あたしは横たわったままガクガクと体の震えが止まらなかった。

　信長は怒りに震えながら、あたしを見つめた。

「紅、大事はないか？これでもう信勝に危害を加えられることはない」

「……どうしてこのようなことを。……どうして。信勝殿は殿の弟ではござりませぬか」

「信勝の謀反を黙って見過ごすわけにはゆかぬ。話し合う余地あらば和睦するつもりだったが、まさか、そなたに手を出すとは……。紅を侮辱する者は、たとえ血を分けた兄弟とて許さぬ」

「……あたしのために、弟を殺めたと……？」

「紅を守るためならば、相手が誰であろうと、わしは鬼となり斬り殺す」

「……信長様」

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