紅ノ雪(KURENAI NO YUKI) ～赤鬼と黒い蝶～

７６

「男同士、遠慮は無用だ」

「殿にそのようなことをしていただくわけにはいきません」

「殿、殿と、よそよそしくなりおって。以前のように信長でよい」

「そうはいきませぬ。殿は殿でございます」

「何をごちゃごちゃと。わけのわからぬことを申すでない。わしに裸を見られてはまずいことでもあるのか？」

　信長の言葉に、一瞬身を縮ませる。

　あるに決まっているだろう。

　あたしは、女なのだから。

「……いえ。そのようなことは」

「ならばついて来い。帰蝶、紅をしばし借りるぞ」

（はい）

　心配そうにあたしを見つめる帰蝶。

　信長は多恵から薬草を受け取り、あたしの手首を掴みドスドスと床を鳴らして歩いた。

「わ、わ……」

　信長に手を引っ張られ部屋に連れ込まれたあたし。信長は人払いをすると、ピシャリと襖を閉めた。

　あたしは信長の広い背中を見つめる。

　信長は振り向くと、鋭い眼差しをあたしに向け、手首を掴んだ。

「いたっ……」

「なぜ平手が、紅をわしから遠ざけ、合戦ではなく帰蝶の側においたのか、そのわけがようやくわかった」

　心にずしりと響く低い声。

　さっきまでの信長とは、明らかに異なる。

　身の危険を感じ、思わず声を荒げる。

「殿、お離し下さい！」

　信長はあたしを畳の上に突き飛ばした。

「何をなさいます！」

「傷の手当てをしてやる。胸に巻いた晒しを、わしの前で解いてみよ」

「……そ、それは出来ませぬ」

「何故、出来ぬ。己で解けぬなら、わしが解いてやろう」

　信長はしゃがみ込み、あたしの着物の襟をムンズと掴む。

「お離し下さい！……や、やめろと言ってるのが聞こえねーのかよ！」

「主君であるわしに、そのような暴言を吐くとは、何年経っても貴様は変わらぬのう」

　信長はあたしの両手を掴み、畳の上に押し倒す。

「やめろ！離せ！この変態やろう！俺は男だぞ！」

「貴様が男とな？」

　信長はニヤリと口角を引き上げ、晒しをずらした。信長の目の前に、胸の谷間が露わになる。

「やはり……女であったか。長きに渡りよくもわしを騙したな。帰蝶は知っておるのか！」

　あたしは信長を足ではね除け、乳房を隠す。

「於濃の方様は知りませぬ。俺の秘密を知っていたのは、平手政秀殿ただ１人……」

「平手と口裏を合わせ、わしや帰蝶を騙し何を企んでおったか申せ！」