「抱いて欲しくば、もっと淫らな蝶になれ」

（……っ）

「そのような目でわしを見るな。震える女を、抱くつもりはない。今宵は紅の部屋でやすむ。帰蝶はここでやすむがよい。平手や侍女にはわしと寝所で夜を明かしたことにしろ」

　平手や侍女に嘘を吐けと……？

　それは……私への気遣い？

「夜伽（よとぎ）をしたことにせぬと、平手が煩いからな。よいな」

（……はい）

　信長はそのまま寝所を出て行った。

　１人残された私は、ヘナヘナと座敷にへたり込む。

　張り詰めていた緊張がほどけ、一筋の涙がこぼれ落ちた。

　暴君と恐れられている信長の本心が……

　私には理解出来ない。

　信長は……

　本当は優しい人なのだろうか。

　灯籠の灯りが、信長が座っていた布団を朧気に照らす。布団の上に並ぶ二つの枕が偽りの夫婦であることを示している。

　信長の真意は計り知れないが、信長の指示に逆らえばどうなるかわからない。

　信長の言うとおり……

　私達が夫婦の営みをすませたことにすれば、全てが円満に収まる。

　子供が出来なくても、それは私に問題があることにすればよいだけの話。

　震える体を両手で抱きしめ、私は一人で夜を明かした。

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