「御殿様、こんな夜更けにどうなさいましたか？」

「その方、多恵と申したな。帰蝶はどうしたのだ」

「帰蝶様は、ただいま湯に……」

「ならば帰蝶に申し伝えよ。寝所で待っておるとな」

「はい。畏まりました」

　信長が寝所で……。

　男が近付くだけで身震いする帰蝶が、信長と夜を……。

　部屋を出る信長の背中を見つめながら、何故か心がザワザワと落ち着かない。

　信長が部屋を出て数分後、帰蝶が侍女と戻ってきた。帰蝶の頬はほんのり桜色に染まり、湯上がりの肌は艶っぽい。

「帰蝶様、御殿様が寝所でお待ちです。寝間のお支度を……」

　帰蝶の目は明らかに動揺している。

　桜色の唇は微かに震えている。

　その様子に思わず口を挟んだ。

「於濃の方様、無理をなさらずともよいのでは？」

（紅殿……？）

　帰蝶は首を左右に振り、大丈夫だと言わんばかりに微笑んだ。

（もう下がってよい）

　帰蝶の口元が、確かにそう動いた。

　帰蝶は自分の気持ちを押し殺し、信長に抱かれるつもりだ。それが戦国の世に生まれた女の定め……。

「わかりました。失礼します」

　帰蝶の眼差しを背中に感じながら、あたしは部屋に戻る。

　帰蝶の眼差しを見つめていると、姉に見つめられている錯覚に陥る。

「美濃は無事でいるのだろうか。母さんは……元気でいるのかな。あたしがいなくなって、みんなホッとしているはず」

　母や姉にとって、あたしは厄介者に過ぎない。行方知れずとなりきっと清々してるだろう。

　ゆらゆらと揺れる灯籠の灯りを見つめる。

　あたしはいつまでここで、こんなことを続けなければいけないの。

　織田信長の時代は……

　永遠に続きはしないのに。

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