　この時代に手話があれば、声が出なくても会話を交わすことが出来るのに。

　中学生の頃、近所の公民館で紗紅と手話を習ったことを思い出す。

　紗紅が傍にいてくれたなら……どんなに心強いか。

　私が暴走族に拉致されたあと、紗紅は無事だったのだろうか。

　まさか……

　紗紅まで……。

　紗紅の安否が気になり、箸が止まる。

「帰蝶、口に合いませぬか？久しぶりの食事ゆえ、無理をせずよく噛んで食べるがよい」

　私は小見の方の言葉に頷き、再び箸を動かす。部屋に仕える侍女達は、私を帰蝶と信じ、誰一人疑う者などいなかった。

　後ろめたい気持ちを抱えたまま、私は朝食を終える。食事のあとは、小見の方に武家の作法や茶道や華道、立ち振る舞いや舞踊を習う。

「そうではございませぬ。帰蝶はそのようなはしたない振る舞いは致しませぬよ」

小見の方が手にしている扇子が、私の手の甲をピシャリと叩く。

（申し訳ございません）

「そなたは口が聞けぬのじゃ。口が聞けぬからには、立ち振る舞いや顔の表情で気持ちを表すしかないのじゃ」

（……はい）

慣れない姫衣は重く窮屈で、歩くだけでも一苦労だった。

　翌日も、翌々日も、私が帰蝶になるための厳しい特訓は続いた。この時代の学問や和歌も無我夢中で勉強をした。没頭していると、辛い現実から逃れることができた。

　――数日後。

「小見の方様、明智光秀（あけちみつひで）殿がお越しになりました」

　明智……光秀。

　謀反を起こし織田に反旗を翻し、信長を本能寺で襲撃し、死に追いやった歴史的人物。

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