医療術師は不完全

第11話 五分間

　激しい喉の痛みとともに、何かが体内から這い上がってくる感覚があった。その何かが喉を通過し、口から一気に体外へ吐き出された。

　大量の血。

　口から、鼻から血が噴き出し、体が痙攣を起こす。呼吸ができなくなり、とてつもない寒気に襲われた。

　痛い！　苦しい！　吐き気が止まらない！

　たまらず床を転げまわる。

　失いかけた意識の中で、目の前に立っているマリスを見上げた。素晴らしいくらいに涼しい顔をしていた。

　さすがは国内屈指の医療術師、頼りになる。

　冷静そのもののマリスの顔が、俺の心に火をつける。自分のすべきことさえやりとおせば、あとはマリスという名医に任せるだけでいい。

　メイザーは言っていた。五分足らずで全身をめぐる、と。

　俺たちのすべきことはただ一つ。

　毒が全身を回る五分間を、ただただ耐えきるのみ！

　もはや血なのか胃液なのかもわからない液体を口から垂れ流し、激しく痙攣する己の肉体をどうにか制御しようと、腕を強く握る。

　どれほどの時間が経ったのか。マリスが空中に形成した光時計に目をやる。

　光時計は五分で消える設定のはずなのに、まだ半分も消えてはいない。

　心が折れそうになり、意識が遠のく。

　成功率はほぼ零パーセント。

　マリスの言葉どおり、やはり無謀だったのだ。もう無理だ、耐えきれない。俺の意識が一気に失せていくのを感じ、ようやく楽になれるのだと思った。

　薄れゆく意識の中で、白目をむいているストラツの顔が見えた。

　耐えることをやめて楽を選んだ男の末路。

　おまえはいつからそんな腑抜けになったのだ。

「喝！」

　俺の雄たけびに、ストラツの目から生気が戻った。

「絶対に生き残るんだ！」

「あ……あたり……まえだ……」

　俺とストラツは、いうことのきかない腕を無理やり動かし、体を起して体制を立て直した。

　時間はあとどのくらいだろう。

　意識を取り戻して再び肉体の苦しみを受けながらも、そのようなことを考えているときだった。

　マリスの叫び声が室内に響き渡る。

「五分経過！」