ちよすず物語

第19話

大学を出たあと、千代は走った。全力で、息切らして頭の中が真っ白になるまで。。。

彼女は、そのまますぐに店に着く。

「いらっしゃい、ま…如月副店長？！！」

店に着く一歩前で、ガラス窓に頭をぶつけてそのまま倒れていたのを、茜に助けられた。

「歳を考えないでもう、絶対走らない」

スタッフルームに連れて行かれ、頭を氷水が入った袋で、冷やしていた千代。

「ハイハイ。でも、千代さんどこ行ってたんですか？」

「千代さんは…大学に」

「えっ？！！あの八倉さんの？！」

「うん、七倉さんね」

水を頂戴…。と、付け足す千代。

水を受け取り一気飲みをしてから、話しの続きを話そうとした瞬間。。。

背広姿の遥が、帰ってきた。

「あ、おかえりなさい！」

「店長、おかえりなさい」

「…」

見るからに、様子のおかしい遥。千代は、茜に少しの間二人きりにしてくれと、頼んだ。

「遥さん」

「千代…」

ボソッと、零れるように呟く。彼女は、そのまま立ち上がり、彼を優しく抱き寄せた。

「お疲れ様」

「つ、つかりたぁ～」

彼曰く、遥は、会長会議に出る度にHPが減っていき、HPが０になると無口になる。

でも、千代的にはそっちの方が静かでいいのだが。なんて、思っていた。

「ハイハイ、良く頑張りましたね」

「もっと褒めてぇ～」

よしよし。と、頭を撫でる。

「あれ？ちぃちゃん、少し汗の香りが」

「あー、走ってきたから」

「どっか行ってたん？」

遥の問にどう答えたらいいか、千代は少し考える。

元彼のことを、彼話したら遥はきっといい思いしないだろう。

「ちょ、ちょっとマラソン？」

「学校の持久走も、ズル休みしていたちぃちゃんが、マラソン？」

「い、いいでしょ？女には、走って忘れたいこともあるのよ」

「そういう時は、お酒飲んで忘れようね」

まぁ、ええわ。と、彼女を抱きしめる。

あの時、七倉に握られた手が未だに熱いのだ。

「ね、ねぇ？店長？」

「二人きりの時は、遥さんやろ？」

「良いじゃない。別に」

ぷくーっと、頬を膨らませる遥。

「ハイハイ。遥さん」

「なぁに？」

すぐに機嫌が直るのだ。

「わ、私に恋人とか出来たら…どうする？」

一気に、不機嫌モードの彼に、千代は少しだけビビる。

「なんで、そないこと聞くん？」

「な、なんとなく？」

「せやな。僕の千代に手出すんやから、金玉一個無くなる覚悟できとるんちゃう？」

いつもの笑顔が尚更怖い。

「あのね、私だっていつかは結婚す「絶対認めへん！千代は、ずっと僕と一緒にいるんや！！！」

まるで、子供のように千代を抱き寄せて思いのほか少しだけ彼の体は、震えていた。

千代は、思う。。。

この人には、私がいないと駄目なんだ。

「何処にも行かないよ」

「ホンマ？」

「うん、遥さん…ハルくんの傍にいる。ずっといるから…」

遥は、再び嬉しそうに微笑む。。。

今のこの子は、昔のあの子によく似ている…迷涼に…。。。