etc.'s

etc.1 サクラ

　桜の木。

　四月になっても花を咲かすことができない木が、稀に存在する。

　三月下旬から気候が緩くなり、様々な花々が色をつけ始める。

　五分咲きの木や満開の木も、ちらほら見受けられることからそろそろ春本番といったところか。

　そんな最中、未だ蕾すらつけられていない、寂しげな姿の彼に、私は出会った。

　他の子たちは節々にオシャレな装飾をしている。とても楽しそうに咲き誇っている子もいる。

　私の目の前の彼だけは、ありのままの状態。葉もつけておらず、枝の一つ一つに隙間がある露わな状態。

　支えとして、人工的に添え木をしている木も朽ちてきている。

　長いこと、この子だけ手を入れられてないのだろうか。

　急に涙が、こみ上げてきた。目の中に水が溜まり、視界が下からぼやけてきている。

　私が、愛する人の愛している人になれなかったからではない。

　この哀愁漂う彼を見つめると、急にざわめきが込み上げてきて、私の全てが溢れてしまった。

　サクラの花言葉にある『優美な女性』とはよく言ったものだ。

　彼の見た目は、『優美』という言葉とかけ離れている。

　今にも枯れてしまいそうで、立っているのがやっとなくらい貧相な体。

　弱々しく、簡単に折れてしまいそうな枝。

　まるで、鏡に映った私を見ているかのようだ。

　呼吸が整わない。

　今まで胸の中に、なにか大きなもので埋め尽くされていたはず……。

　急に胸の中の”なにか”が、すっぽりなくなって、空の状態になっている。

　苦しい。辛い。

　誰のせいでもない、やり場のないこの気持ち。

　繋ぎ止めていた糸が切れ、人形のように、膝から崩れ落ち、頭（こうべ）を垂れる。

　胸の中を埋めるために、地面を強く握りしめ、赤ん坊の如く大声をあげた。

　さながら、その格好は何かに懇願しているようだ。

　私の頭の中には絶望という二文字だけ、はっきりと映っているような気がした。

　人は誰しも、真っ暗な闇の中で一人歩いている。道中、様々な出来事があるだろう。

　楽しい事、悲しい事、嬉しい事、辛い事。その色々な出来事が思い出となり、心に蓄積される。

　後ろを振り返った時、その辿ってきた道が軌跡として、行く末を決めるきっかけになると言っても過言ではない。

　そのきっかけを左右するものが、家族、友達、恋人あるいはペットなど千差万別だ。

　私は唯一の指針となる一本の松明が、消えてしまった。

　再び真っ暗な闇の中に、突如放り出された。

　どうすればいいか、わからない。

　どこに進めば正解か、わからない。

　赤ん坊が泣くように、周囲に助けを求めてみる。

　当然闇の中。誰も助けは来ない。誰も導いてはくれない。　

　しかし、微かに声が聞こえる。

　囁くような小さな声。

　すごい……安心する……。

『僕はあなた。あなたは私。この場所に、この地に、全て置いて行きなさい』

　母親のように優しい口調で、端的に伝える彼はもう二度と、声を発することはなかった。

　私は立ち上がり、膝についた土を振り払う。

　その一言で全て救われた気がした。

　私は彼だった物に歩み寄り、朽ちている添え木を外し、地面に置いた。

『今まで、ありがとうございました』

　涙を拭い、彼だった物に向けて丁寧に一礼し、遠ざかっていく。

　力強く一歩ずつ胸を張って進む姿は、堂々としていて、とても美しく感じた。

　彼の枝の頂には、小さな小さな蕾が出来ていたことを、彼女はもう、知ることはないだろう……。