テロメアの子供たち

第１話「不死の病」

Episode: 00 世界の底

　飛び込んだ瞬間、空気で服が膨らんで体が浮いた。

　一瞬後には頭から爪先まで水に沈む。

　冷たい水を含んでどんどん体が重たくなる。

　苦しさと混乱でもがくどころではなかった。

　何のために川に飛び込んだのかを忘れて、ただ酸素を求めて水面へ向かう。

　水面は真っ黒だ。

　この世の果てみたいだ。

　顔が、体中が痛い。

　水面にぶつかった衝撃と、鼻からたっぷり水を吸い込んだせいだ。

　それに、さっきから漂流物にぶつかる。体がどんどん沈んで行く。

　この川は、こんなに深かったのだろうか。

　体温を失いつつある体を動かすのは難しい。

　もう酸素も得られず、意識も鈍い泥のようだ。

　何かを追って、川へ落ちたはずだった。

　それを取り戻して、ここを出なくてはならない。

　でも、一体、何のために。

　信じてきた世界が、姿を変えて、俺を裏切ったのに。

　今更、そんなところへ戻る必要なんて、ないんじゃないだろうか。

（死ぬ、かな）

　もう何も見えない、光が失われた視界でそう感じた。

　俺は、このままここで命を落とす。やがて下流に流れ着いて、変死体となって発見されて、きっと自殺として処理される。そうなる理由があるのだから。

　だから、もう。

　――諦めかける意識の縁に、何かが引っかかる。

　視界の端に、それが見えた。

　頭が諦めても、身体は苦痛に耐えられずに必死にもがいた。

　水を掻く手に、何かが触れる。白くて、光のような。

　それをきっかけに、馴染み深いなにかの姿を捉えた。

　それは、深い紺色のセーラー服を着た女の子のかたちをしている。

　彼女が囁くように言った、その声が耳に甦る。

『わたしは死なない。そういう病気だから』