歴史改変ファンタジー!天寿を全うしたら美少女閻魔大王に異世界に転生を薦められました～in戦国時代～

御臨終から始まる新世界

それは、突然であった。

まるで全身麻酔を施されたかのように、三上龍之介は深い眠りに陥った。

意識は一瞬にして暗闇に沈み、身体はまるで浮いているかのように軽くなった。

目を閉じたまま、彼は自分の周囲で何が起こっているのかを感じ取ることができた。

不思議なことに、耳だけは外界の音を鮮明に拾っていた。病室に響く機械音、家族のすすり泣き、医師の冷静な声――それらが断片的ではあるが、龍之介の意識に流れ込んできた。

声に出して反応することはできなかった。しかし、その断片的な情報から、彼は自分がどのような状況にあるのかを瞬時に理解した。100年という長い人生を生き抜いた者特有の勘が働いたのだろう。

死がすぐそこに迫っていることを、龍之介は静かに悟った。

彼の心は驚くほど穏やかだった。

長い旅路の終わりが近づいていることを、自然に受け入れていたのかもしれない。

「ピッピッピッピーーーーーーーー」

病室に設置された心電図が、甲高い電子音を響かせた。

それは、龍之介の心臓が停止したことを冷徹に告げる信号だった。

白衣を着た医師がベッドに近づき、慣れた手つきで龍之介の首に指を当て、脈を確認した。

さらに、懐中電灯を取り出し、彼の瞳孔に光を当てて反応を確かめた。

医師の表情は淡々としていたが、その背後には長年の経験に裏打ちされた厳粛さが感じられた。

やがて、医師は静かに口を開いた。

「御臨終です」

その言葉が病室に落ちた瞬間、空気が凍りついたかのような静寂が広がった。

しかし、その静寂は長くは続かなかった。

「おじいちゃん～！」

「じいじい～起きてよ～！」

孫や玄孫たちがベッドの周りに駆け寄り、泣きじゃくった。幼い孫の太郎は龍之介の手を握り、小さな拳で布団を叩いた。

玄孫の花子は、涙で顔をぐしゃぐしゃにしながら「おじいちゃん、約束したよね、アニメ一緒に見るって！」と叫んだ。彼らの声が病室にこだまし、涙が龍之介の冷たくなった手を濡らした。

家族たちはそれぞれの形で悲しみを表現し、病室は一時、感情の渦に包まれた。

「あなた、ご苦労さまでした」

妻の美和子は、ベッドの脇に立ち、静かに涙を流しながら夫の死を悼んだ。

彼女の声は震えていたが、そこには深い愛情と感謝が込められていた。

美和子は龍之介より10歳若く、長い年月を共に歩んできた伴侶だった。

彼女の手は龍之介の額にそっと置かれ、その冷たさに触れながら、最後の別れを告げた。

龍之介の死因は老衰だった。

享年100歳。

細胞分裂の限界が訪れ、肉体がその役目を終えたのだ。

医師が家族に説明する声が遠くに聞こえた。

「自然な形で旅立たれました。苦しむことなく、安らかな最期でした」と。

龍之介の最後の言葉は、家族に囲まれたベッドの上でかすかに漏れたものだった。

「今期のアニメの最終回を見たかった・・・・・・」

その一言に、家族は一瞬呆気にとられた。

孫の太郎が

「え、おじいちゃん・・・・・・」

と呟き、次の瞬間、くすりと笑った。

美和子もまた、涙を拭いながら微笑んだ。

「本当に、最後まであなたらしいわね」

と呟いた。

龍之介は孫たちの影響でオタク文化に目覚めていた。

アニメやライトノベルに夢中になる孫たちを見て、彼自身もその世界に引き込まれたのだ。

理解ある祖父として、孫たちに愛されていた。

彼は決して派手にお小遣いをばらまくような祖父ではなかった。

だが、孫たちが欲しがる本――特にライトノベル――を差別なく買い与えた。

書店で孫たちと一緒に本を選ぶ姿は、近所でも微笑ましい光景として知られていた。

その多くは、異世界転生や魔法少女が活躍するライトノベルだった。

龍之介は、

「最近の若者は面白い物語を作るな」

と感心しながら、自分でも読んで楽しんでいた。

家族に見守られながら臨終を迎えた三上龍之介は、そんな優しい祖父だった。

三上龍之介は、平成の剣豪、剣聖、武士として知られた男だった。

戦国時代の剣豪・塚原卜伝の生まれ変わりとも噂された彼は、第二次世界大戦に出兵し、無事に帰国した後、ごく普通の家庭人として生きてきた。

定年退職後は趣味の武道に没頭し、全国の道場を巡りながら技を磨き、「平成の剣豪」と呼ばれるまでになった。

また、妻の美和子と共に温泉や寺社仏閣を巡る旅を楽しみ、穏やかで充実した晩年を過ごした。

そんな彼が、前日まで元気だったにもかかわらず、朝、昏睡状態に陥った。

美和子が異変に気づいたのは、朝食の支度を終えた頃だった。

いつもなら「おはよう」と笑顔で台所に顔を出す龍之介が、その日は布団の中で静かに眠っていた。

声をかけても反応がなく、触れるとその身体が異様に冷たいことに気づいた美和子は、慌てて119番に連絡した。

救急車が到着し、病院に運ばれたものの、龍之介はベッドの上で静かに息を引き取った。まるで潮が引くように、穏やかで自然な最期だった。

病室の窓からは朝日が差し込み、彼の顔を優しく照らしていた。

家族はその光景を目に焼き付けながら、最後の別れを惜しんだ。

・・・・・・。

三上龍之介は、確かに死んだ。

一瞬、深い闇を通り抜けたような感覚があった。

意識が途切れ、全てが消えたかと思った次の瞬間、彼は眩しい光に包まれていた。

目を開けると、そこは現世とはまったく異なる世界だった。気がつくと、彼は広々とした部屋の中央にポツンと立っていた。

部屋はまるで日本の古式ゆかしい城の一室のようだった。二条城で大政奉還が発表された上段の間を思わせる畳敷きの空間。柱には漆が塗られ、天井には優美な装飾が施されている。

畳の香りがほのかに漂い、どこか懐かしい雰囲気が漂っていた。

龍之介はその異様な光景に目を丸くしながらも、不思議と落ち着いていた。

死という現実を、彼はすでに自然に受け入れていたのだ。

周囲を見回すと、部屋は無駄に広く、家具らしいものは何もなかった。

ただ、奥に一段高くなった上段の間があり、そこに何か重要な存在が待っているような気配がした。

しかし、今のところは誰も現れず、龍之介はただ一人、静寂の中に立っていた。

それまでの記憶があやふやだった。

この部屋にどのようにして来たのか、死の瞬間からここに至るまでの過程が曖昧だった。

だが、そんな混乱もすぐに薄れ、彼は目の前の状況に意識を集中させた。

「あ～ここがあの世か！ しかし、三途の川もお花畑も見ていないけど・・・・・・もうすぐ閻魔様に会えるのだな」

彼は独り言をつぶやきながら、長い人生を振り返った。

「世界大戦に出兵し、無事帰国。それからは家族とごく普通に生きてきた。定年退職後は武道に熱中し、平成の剣豪と呼ばれるまでになった。全国の温泉や寺社仏閣巡りも楽しめたし、思うことはもうない。泣くな孫たちよ、これも運命だ。だが…今季のアニメの最終回は見たかったな。これも運命、仕方ないか。さて、地獄に落ちるか天国に行けるか…閻魔大王様に会いに行くか、それとも阿弥陀如来様か？」

龍之介は苦笑しながら考えを巡らせた。

死後の世界とは不思議なものだ。

違和感を覚えることなく、現状を極めて自然に受け入れている自分に、彼自身が驚いていた。

畳の上に腰を下ろし、しばらく考え込んでいると、遠くから風が吹き抜けるような音が聞こえた。

顔を上げると、上段の間に何か気配が現れたような気がした。

龍之介は立ち上がり、武士のような姿勢でその方向を見つめた。

「さて、いよいよ審判の時か」

彼は静かに呟き、次の展開を待った。

死後の世界での新たな一歩が、ここから始まろうとしていた。