短編集 ふた羽

◆旭光のフィラクタリ

1.薄氷を踏み越えて

◆３ー１ー１

　機関砲と爆弾の遠音。

砂けむりと黒煙が混じって、にぶくかすむ空。

破壊し尽くされたビル群。

そこは戦場だった。

通信『北西から敵機接近。

数、１２』

たづな「来たか……」

　スピーカーから聞こえた女性オペレーターの声に、彼は操縦桿をにぎりしめて、にやりとほほ笑む。

かわき切った戦場に投入されたのは、たった一機、あるいは一人、弱冠１２才の少年兵、たづなだった。

そして、彼が乗りこんでいるのが、科学技術の粋を集めて作られた、大型ヒューマノイド戦闘用機兵、いわゆるロボットだ。

　崩れかけたビルの屋上に、クラウチングスタートのかっこうで今はただ静かに待機しているのだった。

右手にはアサルトライフル、左腕にはバックラー、バックパックには８基の高性能ミサイルとコンバットナイフを装備。

もちろん全て、全高１２メートルのこの機に合わせたサイズのものである。

　やがて砂けむりに、巨人の影がうっすら浮かび上がる。

それが接近してきた敵機なのであろうことを確認して、たづなはビルの屋上を飛び出した。

機体の下部に設けられたいくつかのロケットブースターが火を噴き、機体をはるか上空へと運ぶ。

　こちらに気付いた敵機らが、あわてた様子で発砲してくる。

たづなは桿をすばやく倒して、敵弾を軽やかにかわしてゆく。

まるで気まぐれのように、時おりアサルトライフルの銃口をさし伸べてトリガーを引くと、地上で面白いように炎が上がった。

　彼は敵機の上部装甲が極めて薄いことを知っている。

むろん、それを見越して上空から攻撃を仕掛けたのだから、砂けむりにまぎれて姿もはっきりと見えぬ間に３つの機影が早くも燃えて飛び散ったとしても、何ら不思議ではないのだった。

　攻撃の手はゆるめない。

ばら弾を撃ちつなぎつつ、絶好のポジションへとおどり上がって８つの敵影をマルチロックする。

ディスプレイのターゲットコンテナが赤に変わって固定されるたびに電子音が鳴り、フルロックオンに達したところでミサイルボタンを押しこむ。

たづな「センメツ！！」

　バックパックからいっせいに下界へと放たれた８発のミサイルは、けたたましい切り裂き音を生じさせてそれぞれの目標へ翔てゆく。

直後、着弾したものから順々に炸裂して、全部で８つの閃光と轟音をにごった空にどよもした。

　敵機をほうむるごとに、ディスプレイに浮かび上がる“ＤＥＳＴＲＯＹ！”の文字。

すかさず爆煙にまぎれこみ、市街地のど真ん中に降り立つと、着地先にいた残り一機へと、たづなは流れるように取り出したコンバットナイフを突き立てた。

六脚型攻撃用機兵、くものような脚まわりに、人の上半身がくっついた姿の大型ロボット、それが敵兵の正体だった。

たづな「ふ……楽勝！」

　左のどくびから胸奥のコクピットまで、ずぶりと突き刺していたコンバットナイフを引き抜くと、動きの止まった敵機は盛大に爆発してその機体を四散させた。

というところで突然、派手なファンファーレが鳴り響き、画面上に“MISSION COMPLETE！”の文字がでかでかと表示される。

たづな「……っしゃー！

これでハードモードもクリアだぜ！」

　彼はコントローラを片手に、テレビ画面に向かってかちどきを上げた。

つまるところ、ここまでの戦いは全てゲームの中の出来事であったというわけだ。

たづなももちろん少年兵などではなく、来月から中学校へ通うことになっているごく当たり前の、全く立派な日本人小学生であった。