偽りの魂よ やすらかに

第1話オートマタ

「酷いわ。あなたも私をおいて逝くのね」

　マリア・テレーヌは血塗れのクローリーの頬を撫でた。

「マリア……君は……本当に……」

　血塗れのクローリーの指が触れるのをマリアは避けなかった。白いマリアの頬に血の汚れがついた。マリアはそれにかまわずクローリーの手を愛しそうにとり、頬を寄せる。

「だって、私は魂がないの。愛したくとも、愛（こころ）がない。それでも一人はいや……一緒にいて欲しかったのよ、クローリー」

　ずっと、マリアに触れるのを恐れていた。マリアを汚してしまいそうで──それがこんな形で──クローリーは泣いていた。

「あなたは、泣けるのね。私も涙は流せるのよ。笑うことも、怒ってみせることもできる──だけど、みんな贋物。泣いているんじゃないの涙をこぼしてみせるだけ。そこに感情はないの。だって、私そのものが贋物なの」

「マリ……ア……」

「不老者のあなたなら──永遠にも近く生き続ける一族のあなたなら、悠久にも近いとき、ずっといられると思っていたの。だから、愛するふりなら、いくらでもしてあげたのに。慰めることも、どんな優しい言葉でも、あなたの望むまま、与えてあげられたのに──あなたも、逝ってしまうのね」

　金の髪。陶磁器のような白い肌。どこまでも澄んだ青玉の瞳。どこまでも、クローリーが愛したマリア・テレーヌそのものなのに、そこにいるのはクローリーの知らないものだった。

「こういうときは、涙を流してあげるべきかしら。あなたのいない明日からは寂しいわ。いつまでも、あなたのことを忘れない」

　マリアの瞳から涙がこぼれた。

「……それも……贋物なんだ……ね……」

「そうよ。私に本物はないの」

　クローリーは笑った。

「でも、忘れないのは確かよ。私達に、忘れるということはないの。いつまでも、いつまでも、あなたの望む虚像を演じてあげられたらよかったのに」

　そうすべては虚像。優しい笑顔も、慰めの言葉も。なにがあろうとも、味方だといってくれた言葉も。

「全部……嘘だったんだ……」

　目覚めれば消えてしまう夢。

　クローリーは泣きながら笑っていた。

「それでも……それでも僕は……君を愛して……いたよ……マリア……」

「嬉しいわ、クローリー。愛してあげられたら、よかったのに。あなたが望むのなら、なんでもしてあげたのに」

「それも……嘘なんだね……」

「そうよ。私に本物（こころ）はないの。さようなら、クローリー」

「……さようなら……愛していたよ……マリア……僕も……きっと忘れない」