カタカナ語短編集

第10話 ポジション

　昼休みのチャイムが鳴る。一分もしないうち、経理課の中には誰一人としていなくなる。

　同じころ、それぞれ手にグローブやバット、そうでない者はニ～三人分の弁当箱を抱え、会社のすぐ真向かいにあるグランドへと走っている。

　三分もしないうち、プレイボールのコールが、乾いた空気に響きわたる。

　少し遅れて、一人の女子社員が、お茶とおしぼりを両手に抱えて駆けつけた。今日は彼女が当番なのだ。

　真新しいソフトボールが、短い金属音を残して、真っ青な空に吸い込まれていく。

　五分もしないうち、大きな歓声と共に最初の得点が入る。ホームを踏んだランナーも打ったバッターも、ベンチに戻ると仲間達からのハイタッチ攻めにあう。

　すぐに濡れたおしぼりが手渡され、おにぎりとお茶が振舞われる。もちろん、それはアウトになった者にも同様で、彼らも少し照れくさそうにおにぎりにかぶりつくのである。

　もう、何年になるだろうか。休日の日以外は、毎日こんな光景が繰り返されているのだ。

　「佐々木さ～ん、頑張ってえ！」

　女子社員の黄色い声援がいくつも飛ぶ。

　この女子社員に絶大な人気を誇る佐々木さんは、経理課のポープなのだ。ただ、ポープというには、定年を再来年にひかえている彼は、多少歳を食い過ぎている。

　ところが、なにしろ、ことソフトボールに関しては彼の右にでる者がいないのだ。昔とった何とかやらで、当然ポジションもピッチャーというわけだ。

　経理課では、このみんなが公認する彼のポジション以外は、毎回順番で交代するシステムになっている。

　すなわち、今日、運動音痴の高木課長がサードを守っているのも、このことによるものなのだ。

　「課長さ～ん。足引っぱっちゃダメよー」

　最初ソフトボールに興味がなかった女子社員も、こうして毎日経理課と営業課が試合をするようになるにつれ、お弁当を外で食べるようになった。そして、ついには全員がマネージャー兼応援団のようになってしまったのだ。

　まあ、中には営業課の若手社員を目当てに来ている不届き者もいるが、決められた当番日には、みんないやな顔ひとつせず、お茶とおしぼりの用意をこなしている。

　『カキーンッ』

　打球が高木課長の正面に飛んだ。いや、飛んでしまった。

　「いや～、すまんね、佐々木君」

　「ドンマイですよ、高木課長」

　案の定。営業課には二点の追加点が入ってしまう。

　その後、経理課も営業課も一歩も譲らず、一進一退のゲームとなった。

　「次の回で、最終回で～す」

　時計係の女子社員が審判に伝える。

　昼休みの残り十五分を切ったところで、最終回とする約束になっているのだ。

　ここまでの得点は六対七、経理課が一点リードされている。残す攻撃はあと一回。

　一人ランナーが出れば、あの佐々木さんまで回ってくるのである。

　「課長さ～ん、デッドボールでもいいから塁に出てえ～」

　勝った負けたからといってどうなるわけでもないのだが、午後も気持ちよく仕事に取りかかるには、やはり負けない方が良いに決っている。

　高木課長は期待とヤジ半々の声援を背中に受けて、打席へと入った。

　「ボコッ」

　デッドボールだ。

　「キャー、課長さん、ステキー」

　頭をかきながら、照れくさそうに一塁へ走っていく課長に、みんな大きな拍手を贈る。

　「佐々木さ～ん、ホームラン打って～」

　たしかに、野球同様、ソフトボールも筋書きのあるドラマなのだろう。結局このあと、彼のサヨナラ逆転ホームランが飛び出した。

　高木課長も佐々木さんも、薄くなった頭をみんなからたたかれる祝福の輪の中にいた。

　汗で下着が濡れていることも、今は気にならない。なんと気持ちが充実した昼休みを過ごすことができたのだろうか・・・

　課長を先頭に、みんな会社への足取りも軽い。

　「ハイ、佐々木さん。ご苦労様でした」

　女子社員が冷たい麦茶を差し出す。

　彼は近くの椅子に腰掛けると、一気にその麦茶を飲み干した。

　「それにしても、パワー健在ですね。佐々木さん」

　男子社員もねぎらいの言葉をかける。

　満足の汗が一筋、ひたいを流れていく。彼は煙草（タバコ）を一本取り出し、至福の一服を味わおうとする。

　そこへ、シャワーを浴びて、スッキリした顔の高木課長が戻って来た。

　「佐々木君、そこは広瀬君の席だろう。君の席（ポジション）はあっち」

　そう言うと、高木課長は窓際の隅にと置かれている、いつもの小さな木の机を指差した。

【語彙】

ポジション：特定の場所、位置。または地位を表すこともある。

バレエ用語では、「位置，方向，姿勢」の意で，踊り手が静止、または停止している状態の身体の基本的な姿態をいう。