ハイペリア弓聖録 ～灰燼姫と銀の皇～

序章 幻の境界で

００ 夢のような過日のなかで

「おまえは私を守った」

　燃え上がる炎のような長髪に、この世のいかなる財宝よりも眩しい輝きが宿る瞳の少女は、年相応の舌足らずな声で、ただしその齢よりもはるかに威厳に満ちた顔つきをして、ゆっくりとそう口にした。

「おまえは、私を守った」

　噛み締めるように、少女は言葉を繰り返す。

「事実だ。歴然たる、確固たる、覆しようのない事実だ。認めねばならん。私はおまえを侮ったが――おまえは、私などよりよほど高邁（こうまい）な勇者だった」

　英雄であった、と。

　彼女は、言葉をつなげる。

　どこまでも過去形で。

　どこまでも、過ぎ去ってしまった日のことを思うように。

　彼女は、自らの血に塗れた両手を、震える両手を、胸に抱く。

「私は、おまえに恩義を受けた」

　死体があった。

　ひどく痩せ細った、くすんだ髪を持つ少年の遺体だった。

　その心の臓は、無残にも刃で貫かれ破壊されている。

　傷のまわりの肉は変色し、凶器が毒を帯びていたことは明らかだった。

　その毒こそが、少年を死に至らしめたのだ。

「おまえは私を守った」

　少女は三度、その言葉を繰り返した。

　迷うように、戸惑うように。

　だけれどやがて、その黄金色の瞳に、決意が、誓いが充ちる。

「だから」

　少女は、囁くようにそう告げて、

「私は、おまえに報いよう。必ずいつか――この世界から争いをなくしてみせる」

　少年に、押し当てるような口づけした。

　炎が燃え上がり、銀の光が瞬く。

　これは、遥か昔の御伽噺（ウィアード・テイルズ）。

　過ぎ去った黄金の日の、忘れ去られた少女の記憶――