おまもりやどり

出会い

　物事はいつだって、こっちの事情など関係なく訪れる。

　そして不幸は突然やってくるのだ。

　　　　　　　　　・・・

　気晴らしに天ヶ先神社（あまがさきじんじゃ）に立ち寄って、気まぐれにお御籤（みくじ）を引いた。

　ただ普通に、何気ない一日を過ごしていただけなのだ。

「――何だ、コレは」

　思えばこのとき、お御籤で大凶を引いてしまったこと自体が、これから続く不幸の始まりだったのかも知れない。

　手の中にある紙切れから禍々（まがまが）しいモノが煙のように立ち上っているようだった。もっとも、その神様からの不幸なお告げを引いてしまった不幸な少年、石動宗一郎（いするぎそういちろう）に霊感などあるはずもなく、それが目に見えたわけではない。

　大凶――お御籤の中で最も悪いとされるお告げ、運勢のびりっけつ。大凶という禍々しい文字の隣には、可愛らしい花柄に囲まれて「あなたの花は黒百合（くろゆり）です」と書かれていた。

　さらに隣には花言葉が。恐る恐る目線を横へと移す。

　――ちょっと待て、黒百合の花言葉は〝呪い〟じゃないか！

　何でそんな不幸な花を載せてあるんだ。

　やんわりと彩（いろど）られている花柄でさえ恨めしく思えてくる。

『【運勢】大凶――夢も希望もありません。努力をすればする程、底無し沼にはまったかのように深い闇に沈んでいきます。ここはひとまず落ち着いて行動をして、良い運気が流れてくるよう待ちましょう』

　逡巡（しゅんじゅん）の迷いなく手の中で紙クズ同然に握りつぶすと、お社（やしろ）を背にして力の限り投げ捨てた。丸められたお御籤は弧を描いて、町の景色が広がる階段のむこうへと消えていく。

　ざまぁみろ。

　ふん、と鼻息を荒げて神社を後にしようと、お御籤が消えていった階段へと足を踏み出した。

　突然、足元がぐらりと揺れ、大きくバランスを崩す。自分の足の裏に大きな石があり、気づかずに足を乗せてしまったときには、既に階段が目の前に迫っていた。

　地面と空とが繰り返し視界に入ってくる。同時に全身に痛みが走る。

　世界が八度ほど回った後、階段下の石畳へ背中を打ちつけてようやく止まった。

　頭に浮かんだのは大凶の二文字。むしゃくしゃして、頭を掻（か）きむしる。栗色の髪が宗一郎の心境を表しているかのように、乱暴な形になる。

「おやおや、どうなされました」

　天を仰ぐ宗一郎の目の前にクシャクシャのお御籤を手にした、白い着物の男が覗き込んできた。

「ははぁ、それはまた災難でしたねぇ……」

　あらかた説明をし終えると、この神社の神主（かんぬし）だと名乗る男は微笑みながら何かを差し出してきた。

　神主の手の上には、赤や白の紐が幾重（いくえ）にも編み込まれたお守りらしきものがあった。

「お守り……です、か？」　

「その通りですな。ただし、そこの社務所（しゃむしょ）で売っているような代物じゃあないですがね」

　神主は宗一郎へ顔を近づけると、にたぁと笑いながらお守りを目線の高さまで持っていく。

「このお守りは代々、この神社に伝わる特別な祈祷を経て作られたお守りでしてねぇ」

　と、神主はお守りの紐を摘むと、振り子のように動かす。

「開運なんてモンじゃあないですよ。なんせ悪霊を払うための強力な護符（ごふ）なんですから。だから大凶なんて出ても、これを持ってれば関係ないんですよねぇ」

　思わず生唾を飲み込んでしまう。喉から手が出る、というのはこの事だろう。

　今まさに、揺れ動くソレを掴み取ろうと右手に力が入っているのだから。

「……一万円」

「高いッ」

「の所なんですが、見たところ学生さんですよね？」

　よれよれのズボンに大きくはみ出している白地の半袖シャツ。胸ポケットには宗一郎が通っている桜花（おうか）学園を示すバッチが煌々（こうこう）と輝いている。

　虚を衝かれて押し黙っている宗一郎を気にも留めず、神主は続けた。　

「学割っていうのかな？　それで大まけのおまけ、三千円ってのはどうかねぇ？」

「たか――」

「これ以上は割引できませんなぁ。それに……いらないならいいんですよ」

　神主は急に興味を失ったかのように、社務所へと踵（きびす）を返そうとする。

　階段へ足をかけた所で、宗一郎の右手が神主の袴（はかま）を掴んだ。

「買う、買うよ！」

　冷めた神主の眼に光が戻る。先程の態度が嘘のように微笑んだ。

「毎度ありぃ」

　　　　　　　　　・・・

　宗一郎の背中を見送る神主に、一人の巫女が近づいた。

「神主様」

「――なんでしょう」

「また、お御籤の中身を替えましたね？」

「――はて？」

「また、お守りを不当な価格で売り払いましたね？」

「――はて？」

「あれ、安産祈願のお守りですよね？　七百円の」

「――えぇ。でも、ちゃんと中の紙を入れ替えたのでいいじゃないですか」

「神主様――!!」

　　　　　　　　　・・・

　その夜、宗一郎は買ったお守りをジッと見つめていた。

　お守りを何処（どこ）につけようか悩んでいたが、やはり一番身近にある携帯電話に結わいつけた。

　うん、何だか頼もしく見える。

　宗一郎は目覚まし時計のアラームをセットして、携帯電話を枕元に置いた。

　きっと明日には平穏な日常が戻っているに違いない。そう祈って宗一郎はゆっくりと瞼（まぶた）を閉じた。

　　　　　　　　　・・・

　宗一郎は毎日けたたましい目覚まし時計の電子音で起きていたが、その日は珍しくアラームの時刻よりも早く起きた。

「く……ぁぁ」

　深い眠りに入っていたのか、一度も起きることがなかったため目覚めは良好だ。

　大きく背伸びをして枕元にある携帯へと手を伸ばしたとき、ふと可愛らしいものが宗一郎の目に入った。

「ん、くぅ」

　携帯電話の大きさと同じくらい、もしくは一回り小さいくらいの女の子だった。

　それが携帯電話の上で猫のように丸まっており、静かに寝息をたてていた。

　白い着物に足首まで覆われた赤の袴……いわゆる巫女装束（みこしょうぞく）というやつだろうか。

　髪は縮こまった身体と同じくらいまで伸びており、烏（からす）の濡羽色（ぬればいろ）が水の上で揺らめくように、白い携帯電話の上に広がっている。

「んぅ～」

　初め、宗一郎はそれが人形か何かだと思った。

　手のひらに納まるくらい小さな人間など、いないからだ。

　しかし微かに上下する胸が『生きている』と語っていた。

　その光景に呆然（ぼうぜん）としていたが、寝返りをうつ少女を見ていると、胸の奥が妙にくすぐったくなった。

　宗一郎は己が心の思うままに、右の人差し指で少女の頬（ほお）を突（つつ）く。

　感触は――とても柔らかかった。

　女の子の身体は電気が走ったかのようにビクンと震えると、先程より一層（いっそう）縮こまってしまう。

　その仕草を目の当たりにし、小さい頃ハムスターを突いたときに感じた、言い知れない感情が宗一郎の胸中に広がる。

　さらに二回、突いた。

「く……うぅ」

　四回ほど突いたあたりで、少女の額に筋が浮かび上がる。

　それに気づかないまま宗一郎はもう一度指を近づけ――絶叫（ぜっきょう）した。

「いっってぇ～!!」

　慌てて指を引っ込めると、携帯電話の上で犬のように唸（うな）る少女の姿があった。

　痛む指を見ると、小さな歯形がついていた。

「痛いのはこっちのほうさ。酷（ひど）いね、人が気持ちよく眠っているのに、不埒（ふらち）だよ」

　自らの袖で下半身を庇（かば）い、小悪魔（こあくま）のような笑みを浮かべた。

　着物が弛んで胸元が露（あらわ）になった姿は、普通、健全な男子にとって目に毒な光景である。

　が、目の前の少女は小さすぎる上に胸が板であるため、虫眼鏡でも持ってこないと色気の欠片（かけら）さえ感じられない。

「いや……そもそもお前、誰なんだよ。しかも人の携帯の上で……なにしてんだ」

「ん？　『けーたい』……」

　およそ重力というものを感じさせないような身のこなしで、ふわりと浮き上がるように少女は立ち上がる。

「これかい？　『けーたい』というのは」

　青竹踏（あおたけふ）みのように、何度も携帯電話を乱暴に踏み荒す。

「あ」

　すると、少女の足元から光が現れ、携帯電話を照らした。

　光の泉、と言えばいいのだろうか。白き光源（こうげん）が少女の両足の間で明滅（めいめつ）している。

　携帯電話の光ではない。

　きれいだなぁ、と思った矢先、何かの弾ける音が携帯電話から発せられた。

　先程まで眩しかった光も、急速に失われる。

「やっちゃったみたいだ」

　ばつが悪そうに、少女は宗一郎を見上げてそう言った。

　背中にひやりとしたものを感じた宗一郎は、少女が携帯電話の上に乗っているにも関わらず、携帯電話を開いた。

　ディスプレイの向こうで「おゎっ」と悲鳴（ひめい）を上げて落ちてしまう少女。

　その悲劇（ひげき）に眼もくれず、宗一郎は目の前の惨劇（さんげき）に大声を上げた。

「うわあぁぁ！　携帯が……」

　液晶画面に無数のひび割れ線が走っており、電源ボタンを押しても反応はなかった。

　ディスプレイのてっぺんから、申し訳なさそうに少女は顔を覗（のぞ）かせた。

「ご、ごめんよ。つい力が……」

「力ってお前、一体何者だよ！」

「か――神だ」