月と雫のあいだ

上月が、泣いてる？ - 第141話

　河川敷で弓坂と黄昏れていると、ズボンのポケットから振動が伝わってきた。どうやら電話がかかってきたみたいだ。

　まさか、あいつがまた性懲りもなく電話してきやがったのか？　それだったら電話になんて出ないぞ。

　スマートフォンをとって電話先の相手を念のために確認してみる。画面に表示されているのは、上月の名前だった。

「どうしたのぉ？」

「上月から電話がかかってきた」

　時間から察すると学校が終わって帰ってきたんだな。俺は通話ボタンを押して電話に出た。

「もしもし」

『あんた、今どこにいるのよ』

　スマートフォンの受話口から聞こえてくる声は低い。模擬店で忙しかったから疲れているんだろうな。

「今は裏の河川敷にいる。弓坂もいっしょだ」

『未玖も……？』

　弓坂がいると思っていなかったのか、上月が言葉を詰まらせているのがわかった。

『あんたの鞄を持ってるから、駅まで来て』

　そう告げられて通話が切られた。俺の鞄を拾ってくれてたんだな。

　弓坂が小首をかしげて俺を見やる。

「麻友ちゃん、なんて言ってたの？」

「俺の鞄を持って駅にいるらしい。今から来いってよ」

「ヤガミンの鞄を持っててくれたんだぁ。麻友ちゃん、優しいねぇ」

　弓坂が人のよさそうな笑顔で微笑んだ。

　上月が俺の鞄を持っていてくれたなんて、思いもしなかったな。駅には行きたくないけど、取りに行かないといけないよな。

　俺は弓坂を連れて駅へと向かった。時間は午後五時をすぎている。

　上月は駅の入り口で待っていた。ふたつの鞄を足で挟んで、柱の前で腕組みしている。

　念のためにバスの待合所を見やるが、親父の姿はそこになかった。

　俺たちが向かうと上月はむっと口を閉じたまま俺を見上げた。

「すまねえな。余計な手間をかけちまって」

「いいわよ、別に」

　上月がうつむいて視線を逸らす。「ほんと超余計な手間よ」くらいは言われると思っていたが、なんかおとなしいな。

「そんなことより、ふたりで何してたの？」

「いや、何っていうこともしてないけど。デパートに弓坂がいたから、その辺をぶらぶらしてただけだ」

　弓坂に同意を求めると弓坂がこくりとうなずく。上月が「そう」と短く返答した。

　――今日は本当に元気がないな。模擬店がそんなに繁盛していたのだろうか。

「あたしたち、変なことはしてないからっ。だから、心配しないでねっ」

　弓坂がしどろもどろになって言葉をつづけるけど、

「心配なんて、別にしてないわよ」

　上月は不機嫌そうにそっぽ向いた。弓坂に対して悪態をつくなんて、めずらしい。

　今日は三人で学校をさぼるつもりだったけど、自分だけ学校に行かされたから拗ねてるのかな。

　上月が俺の鞄を差し出す。俺が受け取ると、上月はすたすたと歩いていってしまった。

　このままあいつを放置するのはまずい気がする。俺は上月を追いつつ弓坂に振り返った。

「じゃ、俺もこれでっ」

「う、うんっ」

「明日はちゃんと学校に来いよ！」

　弓坂のことはまだ不安が残るけど、弓坂ならきっと立ち直ってくれるはずだ。俺は忙しく挨拶して上月を追った。

　上月はコンビニに寄らずにひた歩いている。足取りは落ち着いているが、やはりどこか元気がない。どうしたんだよ、マジで。

「待てよっ！」

　俺が叫ぶと上月は足を止めた。――背を向けたまま。

「どうしたんだよ、一体。弓坂も困ってたぞ」

　若干の気まずさを感じながら口を切るけど、上月は何も答えてくれない。

　喧嘩腰で文句を言われれば、俺もムキになって反論できるけど、言葉を返されないと気まずいじゃないか。次はなんて言えばいいんだ。

「よくわかんねえけど、怒ってるのか？　今朝の件はお前に悪いことをしたと思ってるけど、俺だって、その……いろいろと事情があるんだ」

　謝っているはずなのに、なぜか自分に言い訳をしてしまう。そんなつもりはないのに、口があらぬ方へと動いてしまった。

「急に切れちまったのは、その、悪かったと思うけど、あのときはどうしようもなかったんだ。あいつがいきなりあらわれて、頭がパニックになっちまったから。……だから、怒るなよ」

　そうだ。元はと言えば、あいつがいきなり俺の前にあらわれたから悪いんだ。そうじゃなければ俺だって学校へ行って、こいつと模擬店でいっしょにはたらいていたんだ。

　でもそんなことを考えたって、すぎてしまった時間は元に戻らないんだ。だから許してくれ――とまでは言えなかった。

　駅からそよ風が吹いて上月の後ろ髪が揺れる。茶色く染まった毛先が夕日に照らされて光を発していた。

「あんたのお父さん。早月駅のビジネスホテルに戻るって」

　上月が背中を向けたまま口を開いた。

「今日は出直すけど、日を改めてあんたんちに行くって言ってたわ。伝言を頼まれたから、伝えておくわ」

　上月が淡々とした口調で親父の伝言を伝える。いつもは感情を剥き出して責めてくるくらいだから、そのあまりのギャップに胸が締め付けられるような気がした。

　それにしても、あいつは往生際の悪いやつだぜ。日を改めたって、俺はあいつを許したりしない。

「日なんて改めたって、無駄だ。俺はあんなやつに会うつもりはねえ。家に来たって、入れてやったりしねえからな」

　あいつの愚痴を上月に言ったって意味はないけど、話の流れでつい言ってしまった。それでも上月は俺に振り返らなかった。

　上月が右足を動かして行こうとする。俺は焦って上月の手をつかんだ。

「お、おい！　待てって――」

「離してっ！」

　そのときに初めて上月の感情があらわになった。

　振り返った上月の目には、涙が溜まっていた。涙目で怒り、小さな唇を我慢でふるわせている。

　――なんで泣いてるんだよ。俺はお前にひどいことなんてしてないじゃないか。

　上月がなんで泣いているのか、俺にはわからなかった。今朝はあんなに怒り狂ってしまったから、きっと失望されると思っていたけど。

　それなのに、なんで……？

　唖然とする俺を上月が睨みつける。何かを訴えようとしているけど、怒りで唇がうまく動かないのか、上月は何も言わない。いつもだったら山ほど文句をつけてくるのに。

　上月はやがて踵を返して、走っていってしまった。

　走り去っていくあいつの背中を、俺は見ていることしかできなかった。足は地面に縫い付けられたように固定されて、喉は水分がなくなって渇いている。

　俺は知らずに何か重大な間違いを犯してしまったのだろうか。仲間だと思っていた上月に見限られるなんて、ショックで言葉が出てこない。

　俺の肩にかかっていた鞄がするりと手もとに落ちた。