亡霊葬稿マスタード 卒塔婆と読経と謎の骨／Ⅱ型超新星爆発とチョウチンアンコウとトロッコ問題／最悪の正しさと最善の間違いと口ばっかりのマスタード

どーでもいい知識その② ヤドクガエルの毒はバトラコトキシン

「チョウさんの翅（はね）にはリン粉（ぷん）がありますよね？　モルフォチョウさんのリン粉（ぷん）は、翅（はね）の表面にすっごく細かい溝を作ってるんです。確か溝と溝の間隔は、二万分の一㍉くらいだったと思います」

　モルフォチョウの翅（はね）に差した光は、この溝に入り込むそうだ。

「ほとんどの色の光は、溝の谷間で反射している内に相殺されてしまうんです」

「……谷間、ねえ」

　こっそり呟き、半平はハイネの胸をチラ見する。

　うん、無縁だ。

「半平さん、説明続けてもいいですか？」

　柔和な口調で訊きながら、ハイネは半平をじーっと見つめる。

　模範的な微笑みは、マックの〇円メニューそのものだ。

　――が、荒々しい鼻息は、突進寸前のイノシシそのものだ。

　何となく今のハイネには、刃物を持たせたくない。

「翅（はね）の溝から出て来られるのは、青い色の光だけです。しかも青い光に限っては、谷間で反射している内に強まっていくんです」

「光の反射で色を出してるんでしょ？　ニンジンとかポストと同じじゃね？」

「乱暴に言えばそうですね。結局、ヒトの見てる『色』って言うのは、光の状態ですから」

　軽く頷き、ハイネはペットボトルに口を付ける。

　しばらく喉を波打たせると、彼女はしっとり濡れた唇をハンカチで拭った。

「ニンジンとモルフォチョウの違いは、カロテンみたいに特定の色を出す成分がないってことです。色素自体はあるんですけど、青い光を強調するのが役目です。モルフォチョウはあくまでも、リン粉（ぷん）の形で光を選別して、青い光を放ってます」

「形で色を出すから、『構造（こうぞう）』色（しょく）って言うわけか」

「花丸です」

　ハイネは空中に「◎」を描き、最後に花びらを付け加えた。

「ＣＤの裏が七色に見えるのも、同じ原理です。情報の記録された溝が、光を反射させてます」

「もしかして、タマムシの『玉虫（たまむし）』色（いろ）も構造色（こうぞうしょく）？」

　金属質の輝きなら、タマムシも負けてはいない。

　祖母のタンスの中に横たわる姿は、周囲の着物より遥かに色鮮やかだった。

　事実、アクセサリーにすることもあると言うが、祖母の場合はもっと実用的な理由があったらしい。何でもタマムシをタンスに入れておくと、衣服に虫が付かないそうだ。

「はい、タマムシさんも構造（こうぞう）色（しょく）の持ち主です。モルフォチョウさんやＣＤの裏面とは、少し仕組みが違いますけど」

「え？　構造（こうぞう）色（しょく）って種類があんの？」

「タマムシさんの翅（はね）は、薄い膜が二〇層くらい重なって出来てるんです。この薄膜（うすまく）――『クチクラ』は、層ごとに異なる色の光を反射してます。この反射光同士がぶつかり合って、弱くなったり強くなったりして、虹みたいな色を出してるんです」

「けどさ、あんなに目立って大丈夫なの？」

　生物は普通、周囲の景色に溶け込もうとする。

　狩る側にしろ狩られる側にしろ、見付かりにくいに越したことはない。

　現に草むらで獲物を襲うカマキリは、緑色をしている。

　タツノオトシゴの外観も、海藻に似せていった結果だ。

　ただし、全ての生物が地味な色をしているわけではない。

　世の中には派手な色に身を包み、わざと目立つ生物も少なくない。

　例えばヤドクガエル科（か）のカエルは、「ミナミの帝王（ていおう）」の竹内（たけうち）力（りき）ばりにド派手な装（よそお）いをしている。

　ヤニクロやひまむらでは見ない色づかいは、ズバリ「ワシ、毒がありまんねん」と言うアピールだ。一番危険なのはモウドクフキヤガエルで、バトラコトキシンと言う神経毒（しんけいどく）を有している。

　神経毒（しんけいどく）とは文字通り、神経系に悪影響を及ぼす毒を指す。

　一つ有名な例を挙（あ）げるなら、フグ毒の主成分であるテトロドトキシンだろうか。長年、チャレンジャーなグルメを葬ってきたこの毒は、初期には唇の痙攣（けいれん）、重症化すると呼吸困難や手足の麻痺を引き起こす。

　バトラコトキシンの場合は心臓に作用し、不整脈や心臓麻痺を招く。致死量の多い少ないだけで言うなら、モウドクフキヤガエルの毒はハブやマムシより遥かに強力だ。

　ヤドクガエルのように危険性をアピールする体色は、「警告（けいこく）色（しょく）」と呼ばれる。

　ハチが誇る黄色と黒のボーダー模様も、警告（けいこく）色（しょく）の一種だ。

「タマムシって毒とかあんの？　あのキラキラで警告してるとか？」

　彼等もまた、萬田（まんだ）金融（きんゆう）の一員なのだろうか？

「いいえ、とは言っても、無駄にキラキラしてるわけじゃないですよ。昆虫を食べる鳥さんは、タマムシさんみたいにうるさく変化する色が嫌いなんです」

「あーはいはい！　ベランダにＣＤぶら下げとくと、カラスが来なくなるわな」

「モルフォチョウさんの場合は、あのキラキラで日光に擬態してるとか」

「な～にが、『半平さん、物知りですねえ！』だよ」

　半ば毒突き、半平は大きく足を投げ出す。

「俺なんかより、ハイネのほうがずっと物知りじゃん」

　彼女の知識量に驚かされるのは、これで何度目だろう？　つい三日前も、哺乳（ほにゅう）類（るい）の先祖がデカメロン……いや、ディメトロドンと言う爬虫（はちゅう）類（るい）だと教えてもらった。

「お友達に教えてもらっただけですよ」

　ハイネは照れ臭そうに笑い、そそくさと説明を再開する。

「構造（こうぞう）色（しょく）には、塗料にはない利点が沢山あります。一目で判るのが、発色の鮮やかさですね。ペンキや絵の具とは比べものにならない美しさは、古くから人間さんたちを魅了してきました」

　言われてみれば、法隆（ほうりゅう）寺（じ）にも国宝「玉虫（たまむしの）厨子（ずし）」がある。確か日本史の教科書には、五〇〇〇匹近いタマムシが使われたと書いてあった。

「構造（こうぞう）色（しょく）は実用性も高いです。塗料は剥がれたり、日に焼けて色褪（いろあ）せたりしちゃいますよね？　構造（こうぞう）色（しょく）の場合は、色を生み出す形が壊れない限り、褪色（たいしょく）しません」

「そういや、ＣＤの裏面がくすんだなんて話は聞いたことねーな」

「化学的な成分の含まれる塗料とは違って、環境にも優しい。反面、人工的に再現するのは難しいです。昆虫の真似をするためには、数万分の一㍉レベルで材料を加工しないといけません」

「けどさ、最近はよく聞かね？　ナノテクってヤツ」

「はい！　最近は人間さんたちの技術力も上がってきて、構造（こうぞう）色（しょく）の利用も増えてきてます！」

　よほど嬉しいのか、ハイネは大きく声を弾ませる。

「一九九五年には帝人（ていじん）ファイバーさん、日産（にっさん）自動車（じどうしゃ）さん、田中（たなか）貴金属（ききんぞく）工業（こうぎょう）さんが協力して、『モルフォテックス』って言う生地を作りました。この生地には構造（こうぞう）色（しょく）の原理が活かされてて、見る角度や光の当たり方によって色んな色に見えるんですよ」

　早口で説明しながら、ハイネは慌ただしくポケットをまさぐる。

「日本ペイントさんは、『マジョーラ』って言う塗料を販売してます。『マジョーラ』にも構造（こうぞう）色（しょく）の仕組みが応用されてて、光の加減によって全然違う色に見えちゃうんですよ」

　話が終わるや否（いな）や、盛大に土埃が巻き上がり、ハイネが半平に迫る。

　ジョーズ調の足音に圧倒された半平は、思わずベンチから跳び上がった。

「こっちの鬼さんもこっちのカブトムシさんも、マジョーラで塗られてるんですよ！」

　ハイネは突進し、突進し、突進し、壁際に半平を追い詰める。

　張り手のごとく突き付けられる左手には、桜色のスマホが貼り付いていた。

　必死に何かを見せようとしているようだが、もう少し画面を遠ざけてもらいたい。眼鏡のレンズに押し付けられては、視界が赤く染まるばかりだ。

　とは言え、ＳＬばりにシュッシュポッポした鼻息を聞けば、薄々想像は付く。

　十中八九、日曜朝八時に正座して観ているあのヒーローだろう。