死神の教育係

第一話；綾

「危ない！」

　やんちゃな弟が、また言う事を聞いてくれなかった。車が多い道路で、何に気を取られたのか急に走り出した。

『キーッ！』

　焦って背中を追い……気が付いたらベッドにいた。

「先生！この子は助かるんでしょうか！？」

「最大限の…努力を尽くします。」

「！！……よろしくお願いします。」

　隣のベッドにはお医者さんや看護婦さん…私達の両親もいる。

（ここは……病院？）

「さて…。君が三瀬綾だね？」

「！？」

　弟が重傷を負った。生死の境を彷徨ってるみたい。

　責任を感じ、側へ寄ろうと立ち上がった時だ。隣に立つ、背が高い男の人に声を掛けられた。

「………。君が教育係とは…。一体、ドドンギバムゴ様は何をお考えになったんだろう。」

「………？」

　黒いシャツに黒いタキシード、黒いシルクハットで身を装い、黒いステッキを片手に黒いノートを開く細身な男の人だ。…どう見ても怪しい。

「………。あなたは…？」

「僕？僕は…死神。名前はまだない。」

「！！それよりも…けんっ…！」

「彼には何の反応もないよ。それよりも、僕の話を聞いてくれないかな？」

「？？あなたは？」

「…………。自己紹介…したはずだけど…。僕は死神。名前はまだ…」

「死神！？」

「………。コホンッ！君の弟、健太を冥界へ案内する為に足を運んだ。」

「冥界！………って？」

「君達が言うところの、『あの世』かな？」

「！？健太は死んじゃうんですか！？」

「そのはずだった。……全く…。」

　隣のベッドで大騒ぎが続く中、私は黒尽くめの男の人と会話を続けた。

「冥界の支配者…ドドンギバムゴ様から与えられた初仕事は、君の弟である三瀬健太を冥界に案内する事…だった。でも事情が変わったようだ。」

「？？」

　そこまで話すと男の人は、溜め息混じりにノートを読み始めた。

「何を読んでるんですか？」

「これかい？これは、死神専用のノートだよ。仕事を与えられた時、すべき事が浮かび上がる。何処の誰を連れて行けば良いのか…死んだ人の過去記録も記される。小学生の健太は、君の注意も聞かずに道路に飛び出したようだね？余りにも若いから記録が少ない。」

「！？健太は死んじゃうんですか？」

「話を聞かない人だな？さっきも言ったろ？そのはずだったって。彼の生死は君に掛かってる。」

「？？？？」

　話が…さっぱり読めない。

　1度、状況を整理しよう。

（ええっと……）

「お母さん！部屋に黒尽くめの不審者が…！」

　とりあえず、側にいる人が怪しい。

「無駄な努力はしない事だ。他人に僕の姿は見えない。不審に思われるのは、むしろ君の方だよ？」

　お母さんは、健太の前で大泣きしてる。私の声に反応してくれない。

「験してみようか？」

　未だ状況が把握出来ない私を前に、死神と自称する男の人が隣のベッドに近づいた。

　お医者さんの体を通り抜け、ベッドを通り抜け…Ｕターンして、お母さんの体をすり抜けて戻って来た。

「ねっ？僕はこの世に姿を持たない。アストラルボディー…つまりは霊体なんだ。」

「！！お化け！！」

「………。君は、本当に話を聞かない人だね？それで教育係が勤まるのかい？」

「！？えっ！？」

　男の人が、自らを死神と称したのは何度も聞いた。……素直に受け入れられる話じゃない。

「！？ここは…？」

「君も霊体だよ。」

「？？」

　そう思った瞬間、私は外にいた。多分、病院の屋上だ。

「先ずは冷静になってもらえるかな？そうしないと話が進まない。」

「………。」

　男の人は座り込み、黒いノートを開いた。

「私は、死んじゃったんですか！？」

　外に出される前、ベッドに横たわる自分の姿を見た。血色が悪く、まるで死んだようだった。

「ここに、ドドンギバムゴ様からの指示が書かれてる。」

「ドドンギバムゴ？」

「様を付けなよ。冥界の支配者だぞ？西洋ではハーデス…東洋で言うところの、閻魔大王になるのかな？」

「……？」

　そこまで説明すると男の人は苛立ったように、未だ首を傾げる私にノートを広げて見せた。

「貰ったばかりのノートだ。初仕事に喜んだ矢先だよ…。まさか、こんな指令が下されるとはね…。」

『新人よ。先ずは就任を祝す。しかし君は…限り無く新人だ。そこで、今日死ぬ予定だった三瀬健太の姉から学ぶのだ。案内人としての有り方をだよ。綾さんに伝えておくれ。見事、君を立派に育てた暁には弟さんの命は救ってあげると。』

　取り敢えずは、ノートに書かれた内容を読んだ。

「……。君に、死神の経験はあるのかい？」

　読み終えると、男の人から質問された。

「………。ありません。」

　私は高校生になったばかりだ。中学では吹奏楽部でトロンボーンを演奏し、高校でも音楽を続けるつもりでいる。過去の経験に、死神として活動した覚えは一切ない。

「………だろうね。」

　男の人はさっきよりも大きな溜め息をつき、次のページを捲った。

『綾さんにそんな経験がある訳ないだろ？彼女は人間だ。しかし君は、その人間である彼女から学ぶんだ。』

「！！？字が…勝手に！？」

「ドドンギバムゴ様の意思が、文字化してるんだ。」

　次のページは白紙だった。でもそこに文章が現れた。

『君にはまだ名前がない。そこから始めよう。彼女に与えてもらいなさい。そして一緒に、仕事をこなすのだ。』

　文字はそこで止まった。すると男の人はノートを閉じて立ち上がり、また大きな溜め息をついた。

「名前を…付けてもらえだってさ。」

「私は…死んじゃったんですか？」

　この人もこの人で、私の話を聞いてくれない。

「いや、ここに来た死神は僕1人だ。つまり君は死んじゃいない。重傷は負ったようだけど、霊体になったのはドドンギバムゴ様の仕業だろう。ただ…霊体になってしまうと、所謂仮死状態になる。上の子も昏睡状態に陥ったと、両親は泣き叫んでるだろうね。」

「！？私を、元の姿に戻して下さい！」

「それは出来ない。君は今日から僕の教育係だ。それが終わるまではこのままでいてもらう。」

「！！そんな…！」

「弟の命が惜しくないのかい？ドドンギバムゴ様の伝言を読んだろ？教育係を放棄したら、弟の冥界行きは決定だ。」

「！！」

　………。健太を救おうとした。だけどそれだけじゃ助からなかった。重傷を負い、昏睡状態に陥ってる。私は、そこまでしか出来なかったのだ。

　だから閻魔大王が、最後のチャンスを与えてくれると言う。死神の教育係になって、彼を立派に育て上げろと言うのだ。

（私に一体、何が出来ると言うの？）

　だけど私に死神の経験はない。ある訳がない。

　それよりも何よりも…これは本当の話？私は、夢を見てるんじゃないの？

「あのさ…。」

　冷たいはずの風が吹いた。それなのに髪が靡く訳でもなく、肌が感じるはずの感触もない。

（そうだわ。きっと私は、夢を見てるだけなんだわ…。）

「あのさ…。」

「！？」

　でも何故か、さっきから一緒にいる男の人に対しては変なリアリティーを感じる。強い風が吹いたのに、彼のシルクハットも微動だにしない。

（…霊体だから？）

「名前を…付けて欲しいんだけど…。そうじゃないと何も始まらない。」

「…………。」