12-10
「寝不足と、貧血」
一志は目の前に立つ杉本を見ず、どこか
「そうなんだよな」
ベッドの端に浅く腰かけて脚を組んだ彼が、杉本を見上げた。白い顔をしていた。
「あ、うん。鉄分とって、ちょっと様子みようね」
話しかけられて多少まごつきながら杉本は答えた。
一概には言えないが、女性と違って男性の貧血には重篤な原因が潜んでいることも多い。気をつけて様子をみてゆこう、と思う。
一志はぼんやりと視線を彷徨わせていたが、やがて顔を上げた。杉本と目を合わせる。
「紙、持ってない？」
「ん？ メモ用紙でいいかな」
芯の丸まった鉛筆と一緒に、小さなメモ帳を手渡した。一志は用紙に鉛筆を走らせた。
「……あ、間違えた」
紙をぴりっと破り、裏返して書き直す。
杉本はしばらく黙って待った。
記入が済んだメモを手渡されて見てみると、簡単な地図のようだった。
「塚野原。知ってる？」
つかのはら。聞きおぼえがある。
「弥絵ちゃんが言ってたな、そういえば」
「墓。たぶん、俺が死んだら、そこに弥絵が骨持ってくからさ」
「死んだらって、そんな」
「もしもの話だ。いいから聞いておけって」
「はあ」
「あいつひとりだからさ。連れ戻してやんないと危ないし」
淡々と一志は続けるが、飛躍する話についてゆけない。
「……えーと……なに言ってるかよく判らないよ？ ごめん。僕でも理解できるように話してくれないかな……」
「……」
「……」
ふたりはお互いに困った顔を見合わせた。
「……平たく言うと」
一志は後ろ頭を掻いた。
「あいつの面倒、見てやってくんないかな」
「え？」
「俺になにかあったら。かわりに連れ出してやってくんないか、この村から。べつに、一生面倒見てほしいって言ってるんじゃないんだ。金ならちょっとだけあるから、もしものときはそれ使って。土地なんかは手放してもたいした額にはなんないと思うけど……。学校にでも入れて、ひとりで生きてけるように、助けてやってほしいんだ」
無口な彼がこんなに長く喋るのを、杉本ははじめて聞いた。
それにしても意外な申し出だった。内容を単純に受け止めきれず考えこんでいると、一志が小さな声で続けた。
「あんたにこんなこと頼むのお門違いだよな。ごめん。芝じいがいればよかったんだけど」
「えっ。いいんだよ」
一志が、杉本を頼ってくれたのだ。
内心、とても嬉しく感じていた。
杉本はそんな自分に少し戸惑った。面倒を避け、なるべく他人と関わらぬよう生きてきたのに、どうして嬉しいなんて思うのだろう。
同時に不安な気持ちも生じていた。生活能力の低い自分に、ひとりの少女の面倒を見るなどという大役が勤まるのだろうか。
それ以前に、与えられた仮定からして妙だ。彼はそれに気づくと苦笑した。
「あのさ。きみがそんなに早く死ぬことなんて、ないから」
心配しなくていいよ、と続けようとしたが、一志が遮った。
「ペインのこと調べてるんだろ」
平然とそう言われ、ぎくりとした。やはり知られていたのか。
芝医師には「厄介事に巻き込まれないよう、調査についての他言は無用だ」と助言されていたのに。嘘がつくづく下手な自分にため息が出る。
「あれに毒性があること知ってるだろ」
「……うん」
ここまで承知なら、隠しても仕方がない。
「いつ死ぬか判んないよ。俺も」
一志は暗い笑みを浮かべていた。杉本は少なからず動揺した。
「人間、誰だってそうだろ。寿命なんか判らないって」
一般論にすりかえると、一志は目を伏せた。
「……まあ別に本気で言ってるわけじゃないっていうか、保険。ごめん。忘れてくれてもいいよ。俺が死ぬより、あんたが街に帰るほうが先だとは思ってるんだ。実際」
「うーむ……」
杉本自身も、その可能性は高いと思った。解析が終了するか芝医師が帰還するまでの逗留なのだから、安易に約束をしてはまずいのかもしれない。
「うん、でも、判った。弥絵ちゃんのことは約束するよ」
兄妹との距離が少し縮んだように思えて、ひっそりと心が浮き立つ。
「頼ってもらえるのは、嬉しいんだ。ありがとう」
「礼を言うのは、俺のほうなんだけど」
一志は赤くなってぷいっと横をむいた。仕種が弥絵とそっくりだった。
たいそう可愛らしく感じてしまい、杉本は思わず声を出して笑った。
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