旅立ちの郷

第1話

「ここでいい。お前達は帰りなさい」

『旅立ちの郷』の玄関で、父は車椅子を停め、振り返って告げた。

「えっ ? でも……」

姉と僕は顔を見合わせた。姉も困惑を隠せない。

母は車椅子で眠っていた。

「大丈夫だ。母さんが寂しくないように俺も一緒に行くから」

父は、穏やかに言った。

「そんな ! お父さん、いきなり何を言い出すの ! そんな話、聞いてないわよ !

お父さんと三人で、お母さんを見送る為に来たんでしょ !? 」

姉は血相を変えた。

「帰るつもりがないから、レンタカーで智に送ってもらったんだ。葬儀の手配は済ませてある。揉め事にならないように、仏壇に遺言書を置いといたから、後で読んでくれ」

「父さん ! 駄目だよ ! 送るのは母さんだけの筈だっただろ ! 」

「夫婦で逝くと市役所に届けを出して受理されたんだ。何度も引き留められたが、それを振り切った。もう変更は出来ない。いや、変更するつもりもない」

「駄目よ ! そんなこと、あたしが許さない ! 市役所への取り下げ申請には、あたしが行くから、お父さんは残って ! お願いよ。お父さんまで逝かないで ! 」

「そうだよ。僕も姉さんと同じだよ ! 当たり前だろ ? こんなのオカシイよ ! 」

「優子、智……ありがとう。だけど、そうしたいんだ。母さんだけを独りで行かせたくない。そんなこと出来るか ! お前達は母さんに育てられたんだ。母さんは、いつだってお前達のことを気にかけていた。俺が暢気でいられたのは母さんのお陰だ。晶子は父さんのパートナーだ。だから俺は、どこまでも母さんと一緒に行きたいんだ。母さんも、きっと、それを望んでる」

「だって……こんなこと……」

姉は絶句した。

「お前達は助け合って、残りの人生を大切に生きて行きなさい。いろいろあったが……良かった。お前達に会えたからな。そうだ、智に……」

父は腕時計を外して僕に手渡した。退職祝いに貰ったという父の自慢の金時計だった。

「優子には家にある母さんの持ち物を全部だ。さあ、行きなさい」

風が吹いた。

「待って ! お母さんに伝えなくちゃ」

姉は車椅子の前に回り込んで、母の手を握った。

「お母さん……これまで、ありがとう。お母さんの形見は、大切にするからね。もし、生まれ変わったら、またお母さんの娘にしてね。きっとよ」

母の眼は閉じられたままだが、姉の手を握り返したように見えた。僕も母へ呼びかけた。

「母さん。僕も母さんと一緒に暮らせて楽しかったよ。ありがとう」

母の眼から涙が流れていた。

母へ伝わったのだ。父の眼も潤んでいる。

「さあ、時間だ。帰りなさい」

父は、別れの悲しみを振り切るように告げた。

「それなら、ここで見送るから、お父さんが行ってちょうだい」

姉が泣いていた。僕も涙が止まらない。

「そうか。なら、そうするか。元気で暮らすんだぞ」

父は涙を湛えながらも最後に笑顔を見せてくれた。

そうして父と母は扉の向こうへ消えた。