ツムギノカケラ（12）
彼女の口が呪文を唱え、髑髏と大地を繋ぐ呪詛がかけられていく。
人であった骨が自然に帰る迄、決して醒まされることがないように。
誰かにその眠りを妨げられないように。
言の葉一文字一文字に、霊力と祈りをこめ呪いで縛りをかける。
呪文を唱え終える時、白い骨がどくんっと脈を打ったような気がした。それは目で分かるような大きさではなく、掌でしか感じ取ることのできない反応であったため、もしかすると勘違いなのかもしれない。
だが、鈴音はそれに応えるよう、ざらつく頭部を撫でながら呪文を唱え終えた。
ふっと一息ついては、盛り上がった土を元の場所に戻すために手を動かす。
赤らんだ白い手が土にまみれていくごとに、髑髏が土の布団に消えていく。
徐々に、徐々に……。
眠りにつくため、どんどん埋まっていく。
最後の土を戻し終えると、その場所が平たくなるように掌で盛り上がった布団を、ぱんぱんと叩き押さえつける。
覇王が積み上げた石は、位置的に微妙な遠さにあったため、鈴音が自分の方にそれを引き寄せ、再度積み直す。
動物の墓みてぇだけど、ないよりは良いだろ、と心中で眠る白骨に話しかける。
「あとは……。」
花を添えてやらねぇと。
いつもは覇王が見つけてきてくれているが、ご機嫌斜めの男は添え物を探すことも忘れ去ってしまった。
こんな冬に花を見つけてやれるだろうか。
先ほどよりも重くなった腰を上げようとした時。
あ、花……んんっ。
眼前に淡い紫の小花が突き出された。
一輪ではなく束になっている花は小ぶりではあるが、
各々を立てあい目を引く綺麗なものである。
その束を握る手を目で辿っていく。
「帰ったんじゃなかったのか。」
役者のような面構えの鬼の手から花の束を受け取る。
「そのつもりだったが。
なんとなく、墓を作ろうとしてるんじゃねぇかと考えてな。
もしそうなら、花がいるだろうと思って摘んできた。」
温度などあまり分からないというのに、受け取った花は何故か温かいように思えた。
隣に土方が屈む。
鈴音は手にある温もりを、積んだ石の前に添え置く。
「良かったな。
巷で袖引かれる男が、お前のために花摘んできてくれたってよ。
あの京女も悲鳴もんだな、こりゃ。」
「誰のことだ。」
「お前だよ。
道歩けば、袖引かれそうになるくらいモテモテじゃぁねぇか。」
「いや、それは知っている。」
「は。」
「悲鳴をあげる京女ってのは、誰かと聞いているんだ。」
こいつも案外覇王に近いのかもしれない。鈴音は首を傾げ、往来での話しをしてやろうかとも思うが、面倒くさく思えたため、墓に手を合わせることにした。
別れなら済ませたため心中で思ってやることもねぇなぁと、考えていると、
隣で土方も手を合わせる。
「これは、普通に手を合わせて弔ってやりゃぁ良いのか。」
「あぁ。
そうそう。」
切れ長の瞳が瞼の奥に隠される。土方は目を閉じ、自分達を苦しめた魔のモノへ祈りをあげている。
「人を傷つけた幽霊は魔のモノになるから、祓われちまうと魂ごとなくなっちまうんだよ。だから、ここには骨しかねぇんだけどさ。
なんか形だけでも人として終わらせてやりたくてよ。」
瞼から解放された瞳が、墓を映し出す。
「そうか。」
「それだけか。」
鈴音はあっさりとした返事に拍子抜けしてしまう。
「……他に何を言えば良い。」
「だから、これははっきり言えば何もないんだよ。
意味なんてねぇの。
なのに何も言わねぇのか。」
新選組の内情など分かりはしないが、その多忙さは噂や屯所内の空気感から察することはできた。そんな激務の中心にいるであろう土方を、何の説明もせずに、この無駄な作業に付き合わせていたのだ。小言の二・三あっても良いはずだ。
じっと土方の横顔を見つめる。
「ま、人斬りなんざやってる身なんだ。
一つくらい多く徳を積んだって良いだろう。たまには死人のために祈ってやるのも悪くない。」
微笑する土方は、やはり覇王と似ていなかった。
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