大福ねずみ物語

29話 あいつの仕業か

「はい、どうしました？」

東村が電話に出ました。

　りょうちゃんが、電話の相手は自分だと説明すると、東村は驚いているようでした。

「今、大福ちゃんの所にいるのですけど、姉御さんが、黒いスーツの大男に誘拐されたみたいなんです。私が気が付けなかったから、犯人は知り合いかもしれないし。それで、どうしたらいいか途方に暮れていたら、大福ちゃんが、あなたなら姉御さんを探せるんじゃないかって」

「あー、なるほど、なるほど」

　普段通り、東村は落ち着いていました。あまりの落ち着きように、実はこいつが犯人なのではないかと、疑ってしまいそうです。

「事情は分かりました。心当たりがあるので、確認してから姉御さんの居場所の地図をメールで送りましょう。私も駆けつけたいのですが、残念ながらやっかいな仕事ですぐには行けそうもありません。それでは」

　電話が切れると、二人は少しホッとして、一気に問題が解決したような気持ちになりました。

「東村さんて、頼りになるわね」

　りょうちゃんの中で、東村への嫌悪感レベルが下がったようです。大福ねずみは、りょうちゃんのお祓いを東村に依頼した人も、そう思っただろうね、と言いかけて止めました。

「でも、心当たりって何かしら。姉御さんの位置を、常に把握しているとか？」

　りょうちゃんの言葉を聞いて、大福ねずみの心に、嫌な予感が広がっていきます。

「あぁ～どうして気が付かなかったんだろう～。オイラは馬鹿だ～」

よくよく考えれば、ヒントだらけだったのです。

　馴染みのある人物の鍵での犯行。そもそも、姉御を攫うのはなぜか。東村は全然焦らないし、心当たりがあるという。

　メールの着信音が聞こえました。

　東村　治　題名「間違いなく、ここですね」

　　　　　　本文「姉御さん兄の所有する別荘です。住所は～……

　　　　　　　　　因みに、今日は姉御さんの誕生日です。毎年兄が無茶します」

「あぁ～……、やっぱり～」

大福ねずみはがっくりしました。りょうちゃんも、なるほどね……とげんなりした顔をしています。

「誘っても無理だし、誘拐するしかないわよね。愛する妹を」

　一気に、救出への意気込みが萎んでいきます。あのシスコン兄ならば、命の危険はないような気がしてきました。

「そういえば去年の今頃も、姉御さんが一か月ほど行方不明になったっけ。無事に帰って来たから忘れてたわ」

りょうちゃんの言葉に、大福ねずみが跳び上がりました。

「一か月！？　そんなに開放されないのかよ！　嫌だよ、一か月も姉御と会えないなんて！」

しっぽで畳を叩いて、憤っています。性根はひ弱なりょうちゃんは、怒りのねずみにビビリました。

「だ、大丈夫よ、危険はないもの。それに、今回はすぐ帰ってくるかもしれないわよ？」

　りょうちゃんの言葉を聞いても、大福ねずみは静まりません。

「よく考えたら、危険だよ。あの兄は、姉御を自分の物にするために、まだ若く美しいうちに剥製にするかもしれない……。姉御の半目も口も、無理矢理糊で固定して、笑顔を作って……。そして毎日、満足げに話しかけるんだ」

　明らかに、姉御好みの映画から悪影響を受けていました。しかし、その発想に、りょうちゃんがか細い悲鳴を上げました。

「ひぃ～、ありえそうで怖いわ。変態よ、サイコパスよ！」

りょうちゃんも、毎日ドラマや映画漬けで感覚がおかしくなっているようです。

「行きましょう。ちょっと待っててね」

意気込んでそういうと、りょうちゃんは、畳の下に沈んで行きました。

　しばらくして、玄関の扉が開く音がします。大福ねずみが向かうと、桜色の靴が見えました。

「靴を履いて来たの」

「あ、そう」

大福ねずみは、りょうちゃんによじ登り、頭の上に陣取りました。

「姉御さんにもらった靴なのよ。普通の女の子みたいに出かけて、色々見てみるといいって。恨んだり、羨んだりせずに、好きな物とか探してみればいいって。何度か、有名なオーケストラを聴きに行ったのよ。タダ聴きよ！

　姉御さんに報告したら、すごく楽しそうに話を聞いてくれたわ」

　大福ねずみは、頭の上からもう一度靴をのぞき込みました。さっきは、何の感想も持てませんでしたが、今度はとても素敵に見えました。

「りょうちゃんに似合ってるね～、優しい色だね～」

りょうちゃんは、そうね、ありがとうと微笑みました。