おきけんっ！ ～ 間六彦とグレープフルーツ姫～

体験入部

「いやあんたのがなにいってんのよ！？　実際泣いてんじゃないわーびっくり」

「やだなぁ、いきなり泣くのはぁ、まいにゃあの専売特許だよぉ」

「いつからっ！？」

「あははははは、まいにゃあおもしろーい」

「なんかキャラ弥生と被ってないッ！？」

　楽しかった。なぜだかわからないが、どうしようもなく。嬉しかった。なぜだかわかるし、信じられないくらい。そんなこと、来ないと思っていた。無理だと思っていた。自分にはそんな価値ないと思っていた。

「……ぷっ。何言ってんのー、柚恵？」

　弥生が、笑いかけてきた。

　もう二度と手に入らないと思っていた、それは今まで通りの関係だった。

　自覚するくらい、涙が濁流のように溢れた。

　笑おうとした。

「……！　弥生――――――――っ！！」

　取り繕えなくなって彼女に抱きつき、柚恵は吼えた。

「おーよしよし、柚恵はやっぱり泣き虫だねー」

　知っていた。自分の、まったく成長していない本当の姿を。

　知ってしまったら、もう止まらなかった。

「弥生……にゃ――――――――――――――――ッ！！」

「え、柚恵なにいって……っていうか本当どうしたお前！？」

「はいはい、舞奈は本当バカだね。柚恵がネコ化したから、わたしが代わりに言っといてあげるわ」

「嬉しくね――――っ！」

　間六彦はその様子を、腕組みして黙って見つめていた。眩しかった。そしてその仲間だといってくれたことが、本当に光栄だと思えていた。

　だからその代わりに返せるものは、絶対に返したいと思っていた。武道家の矜持だとも言えた。

　その日の放課後、間六彦は舞奈の元を訪れた。

　ぬぼーっ、と半眼で身支度を整えていた舞奈は、いきなり目の前に巨大な影を発見してびっくり、仰け反った。

「……ふぇ？　あ、な……あ、間か」

「間で悪かったな」

「いや、別に？　で、なんか用？」

　まったく悪びれる様子もない舞奈に、間六彦は笑みを作る。

「体験入部、させてくれないか？」

　琉球唐手道部の部長に、余っている道着をあてがわれた。黄ばみ、いくつかカビも見受けられる、古いもの。帯は当然、純白。間六彦は微かに新鮮な気持ちとなった。

　初の、琉球唐手道だった。

「では、一日体験入部に当たって、いくつか注意事項をば――」

「ぶちょうぶちょう、このひとなンか内地で空手やってたらしいですよ？」

「お？　そうなのか？」

　舞奈の耳打ちに、部長の目がパッと輝いた。その反応に、舞奈は少し危惧した。基本面白物好きなひとだから、なにか無茶ぶりなりトラブルを起こさないとも限らない――が、まぁいいか。実際面白そうだし。

　静観。

「じゃあお前。腕前見てやるから、どこでもいいから打ち込んでみ――」

　野太い右腕が、部長の左頬に密接していた。ふわり、と遅れて部長の襟足が舞い上がる。

　つー、と頬から一文字の血が、流れる。

「…………」

　一拍の間を開け、間六彦は拳を引いた。部長は、動けない。動けないまま、パクパクと口を動かした。

「お……おお、や、やるなあ一年生……な、なかなか筋のある突きだな、うん……お、おじさんびっくりしちゃったぞぉ、ハハハハ……」

「恐縮です」

「で、ではみんなと混じって、やってみようか？　さ、小峰。あ、案内して？」

「お、押忍……こっちだ」

「押忍」

　間六彦が、めがねの小峰について向こうに去ったのを確認して――部長は、腰を抜かした。ぺたり、と最後の意地で音だけは立てなかった。ひくひくと全身が痙攣し、一歩も動けそうになかった。

　そこに舞奈が肩に手を当て、一言。

「……だいじょぶですか？」

「てなまり～……あんな化けもんなら、先にいっとけよな～」

「いえ……面白いかな、って」

「死ぬかと思ったっつーの」

　舞奈のほうは腹筋が痙攣して、堪えるのが大変だった。

　そして間六彦は琉球唐手道部の一員として、ともに稽古に励んだ。基本に移動稽古、型に組み手と、汗を流した。ともに動き、ともに気合いを入れ、時間を共有した。実際に当てこそしなかったが、それは意義あるものだった。

　最後にみんなで道場訓を反芻し、その日の稽古を終えた。

　汗に塗れたいい笑顔で、部長は間六彦に問いかけた。

「それで、どうだった？　初めての琉球唐手道は？」

「大変勉強になりました。ありがとうございます」

　汗一つかいていない涼しい顔で、間六彦はそつなく頭を下げた。その反応に部長は苦虫を噛み潰したような顔をして震えたあと、諦めたように肩を落とした。

「――それで？　入部するか？」