おきけんっ！ ～ 間六彦とグレープフルーツ姫～

イシカキザキ、せーぶモード

　柚恵はただ、電池の切れた人形のように布団の上で跪き、続けた。瞬きひとつしない。動くという選択肢が、無かった。面倒がどうのという話ではない。

　柚恵は過去、イジメられた経験があった。

　その折り覚えたのが、自分の存在感を消す術だった。視線を下げ、身じろきせず、体温や心拍数までも抑える技術だ。それをずっと続けていたため、気がつけばその状態が当たり前になっていた。だから弥生たちといると、確かに楽しいのだが、その倍もの疲労が肩にのしかかるようになっていた。

　それを柚恵は、癒していた。頭も空っぽにして、全身の力を抜いて。

　ガラっ、と唐突に襖が開けられた。

「……お、石垣崎か」

　それに柚恵は再起動をかけ、とりあえずセーブモードでのろのろ顔を上げる。

　間六彦が、そこにはいた。

　なぜ？

「ハイ……イシカキザキ、デスケド」

　ぼそぼそと返事すると、間六彦は目を丸くした。

「どうした？　少し、話し方がおかしくないか？」

「ソウデショウカ？」

『…………』

　微妙な空気が流れた。間六彦はあったであろう用事も忘れた感じで、じっと柚恵を見つめていた。当の柚恵も白痴のように間六彦を見上げている。異質な空気感だった。

「――なんだ？　それが、本性なのか？」

　初めて耳にする言い回しに、セーブモードの柚恵は興味をそそられる。

「ホンショウ、って？　ソレ、どういう意味デ言ってル……のかなぁ？」

「擬態しているという意味なら、俺もそう変わりはしないからな」

　ピン、とくる言い回しだった。

　柚恵は微かに、頬を上げた。

「へぇ……そう、なんだぁ。じゃあそれ……なんで、してるのぉ？」

　いくつかの疑問のうち、柚恵はひとつを選択した。

　間六彦に、まったく気負う様子は無かった。

「怖いからだ」

　意外といえば意外、そうでもないといえばそんな言葉だった。

「……怖いの？　ろっくんが？　なにが？」

「すべてさ。いや、その言い方は多少の語弊があるかもしれないな。俺はひとに関わること、すべて、怖いんだ」

「どうしてぇ？」

「人ほど恐ろしいモノは、この世に存在しないだろう？」

　否定する気にも、なれない。

「だったら……だって、ろっくん……ゆえたちにもギタイ、してるの？」

「もちろんだ」

　どちらの意味のもちろんなのか、咄嗟には判断できなかった。

「そっ……かぁ。なんだかそれは、なんていうかぁ、とってもぉ――」

「気にしなくていいぞ」

　その端的な言葉の意味が理解できてしまうのが、柚恵は少しだけ嬉しくて、少しだけ寂しかった。

　――取り繕う必要は、まったくない。お前はお前の感性を、そのままぶつけて構わないぞ。

「うん、けど……ろっくんはなんでぇ、ゆえたちにぃ？」

　関わったのか、と柚恵は尋ねたつもりだった。

　間六彦は少しだけ、躊躇っているようだった。

　だけど少しだけ、イキイキしているようにも見えた。

「……それは、発端だけを言うなら神ノ島を助けるためだな」

「別の意味をいうならぁ？」

　柚恵に倣ったかのように、間六彦は口元を吊り上げた。

「――お前たちに興味を持ったからだ、石柿崎柚恵」

「ゆえ、たちぃ？　ってことはぁ、ゆえだけじゃないんだよねぇ？」

「もちろん正体不明の存在である神ノ島弥生の正体も、気になっている」

「まいにゃあ、は？」

「…………あぁ」

「それはどっちの、あぁ？」

「いや、その……察してくれ」

「うぅん？」

「……勘弁してくれ」

「しょうがないなぁ」

　すっかり柚恵は、いつもの調子――以上に取り戻し、ニコニコ愉しげだった。それに間六彦も参ったというように至極自然に、笑った。

「それで、何の用なのぉ？」

　あぐらをかいて、その間の股に両手を乗せる形で布団の上に座り、柚恵は砕けた感じで訊いた。パジャマ姿だったから下着が見える気遣いこそなかったが、はしたなさに間六彦はドキドキする。

「いや、大した用でも無いのだがな」

　そして同じように並んだ布団の上に、なぜか正座で向かい合った。膝の上に、掌を乗せる。

「じゃあ、女の子の部屋にぃ、大した用でもないのに来たって言うのぉ？」

「そ、それを言われると辛いな……」

「あ、ごめんごめぇん、うそうそ冗談だからねぇ？」

「あ、そ、そうか？　いやその辺りの機微は心得ていなくてな、スマンな」

「謝ることじゃないよぉ、それで、どんなご用だったのかなぁ？」

「いや、神ノ島のことなのだが」

「うん、やよよんがぁ？」

「彼女は、なにかに憑かれているんじゃないか？」

　一瞬の空白を、間六彦は見逃さなかった。

「それは……」

「違うのか？」