三人揃えば異世界成長促進剤～チート無し・スキル無し・魔法薄味～

66話 死へのワンデブー

犬の集落で生活することになったけど、何をすればいいんだろう。

「な、何をすればいいんでしょうか？」

「普通に生活すればよい、ワシの使ってる洞穴があるからそこにまず行くぞ」

「はい」

　集落の外れに横穴が掘ってあり、そこに案内してくれた。

「寝るときはここを使ってよいからな」

「ありがとうございます」

「さて、出かけるか」

「は、はい」

　集落を周ることにした。

――――

「ゼツペさん」

「なんじゃ」

「だ、大丈夫ですかね？　僕」

「すべては犬達次第じゃ、ここからはアドバイスは出来んぞ」

「そうですね……、なんかやっちゃいけないこととかありますか」

「特に無いの、集落の一員として気楽に楽しめ、はっはっは。

　あとピコは預かっておこう、ここで放すと食われるかもしれん」

「おおお、それは大変だ。ピコをお願いします」

「ピィ～」

　ピコは少し寂しそうだ。

　さて……気楽にと言われちゃったよ。まあやってみるしかないべ。

　ちょうど茂みから少し小さい赤毛の犬が出てきた。

「犬は人間の言葉わかるんですよね？」

「なんとなくじゃろうがな」

「よーし」

　犬に近づいてみた。

「こんにちは～、アカイだよ～」

「バウ」

　警戒されてるな～。

　両手を広げて「おいで」のアピール

「ほーらおいでおいで～」

「バウバウ！」

「え！」

　やべぇ突進してきた。

「お、おわーーー！」

　ギリギリでよけた。

「なにやっとんじゃ」

「す、スキンシップを」

「あいつは子供じゃからな、すぐ寄ってくるぞ」

「へ～」

　なるほど、子供は寄ってくるのか。子供ったって百三十センチぐらいの高さがある。

「ごめんごめん、遊ぼうぜ」

「バウ」

　今度はゆっくり近づいてナデナデした。

「バウ、バウ」

　よーし楽しそうだ。耳の裏をモフモフー。効果は抜群だ！

「バーウー！」

「おわっ」

　急に全身をブルブルした。デカイ耳がクリーンヒットして吹っ飛ばされた。

「ははは、さすがにデカいぜ」

「バウバウ！」

　ペロペロしてくれた。嬉しいんだけど、デカいからビチャビチャだよ。

　犬と戯れるってのは楽しい。楽しいんだけどサイズがデカイと戯れるというか、プロレスみたいになってしまう。

　三十分も戯れればボロボロだ。

　俺が戯れている間、ゼツペさんは腰かけて、何とも言えない表情で様子を見ていた。

――――

　犬は急に去って行った。お母さんでも来たんだろうか。

「はは、ボロボロです」

「大丈夫か？」

「はい！　頑張ります」

「そうか」

　集落を周りデカい子犬と戯れることにした。

　何かしなきゃという思いから、目の前の出来ることをがむしゃらにやることにした。

　まぁ、片っ端から子供の犬と戯れるってことなんだけどね。

　成体の犬にはしっかり挨拶をして、子供の犬とはじゃれ合うことにした。

　三体目ぐらいで俺は疲労感で座り込んだ。

「な、なかなかしんどいですね」

「休むか？」

「す、少しだけ。あ、水浴びしたいですね～、べちょべちょですし」

「ではアストラル池まで行くか」

「そうですね」

　集落とアストラル池は隣接している。

　俺は服を脱いで水の中に。

「は～、少し冷たいけど気持ちいいな～。すっきりするわ～」

「ここの水は体に良いらしいぞ。ブライトが言っておった」

「へ～」

　飲んでみると、なんかスカっとした。

「いや～美味い水だな～」

「アカイよ」

「なんですか？」

　ゼツペさんは少し硬い表情で話しかけてくれた。

「さっきも言ったが、集落では助言は出来ん。

　案内ぐらいならするが、こうすれば犬に好かれるとかは教えられん」

「理由とかあるんですか？」

「前にも言ったが、犬は邪な心に敏感だ。恐らく匂いで判断しているんじゃろう。

　アカイは邪ではないが、ワシの助言を聞けば打算で動くだろう」

「なるほど」

「ここではお前のありのままが見られておる、じゃから助言は出来ぬ」

――――

　すこし昔話を思い出した。

　俺は犬好きだ。昔こんな経験をしたことがある。

　仕事で外回り中に町の一角で少し休憩していた時の話だ。

　結構なお歳のシーズーがヨタヨタ散歩されていた。

　可愛いな～と思って見ているとこっちに寄ってので、これはチャンスと思ってナデナデしてあげた。

　飼い主のおばちゃんが少し驚いていた。

「この子、人見知りだからなかなか寄りつかないのにねぇ」

「へぇ～そうなんですね～、ヨシヨシ～」

「それに白内障でね、目が見えないのよ」

　確かに目が見えてないようだ。

「ふふ、犬って匂いで犬好きな人か判断できるらしいわね～。テレビでやってたわ」

「へぇ～そうなんですか！　はは～僕の犬好きオーラを感じ取ってくれたんだな～コイツ～」

　ちなみに、犬嫌いは犬嫌いな匂いが出ているらしい。

　だから嫌いな人を見つけると吠えるらしい。そしてより嫌いになっていく。

　犬嫌いスパイラルですな。

――――

「まぁ、頑張ってみます。犬好きなことは伝わっているといいなぁ」

「それは問題ないじゃろ、リンクスもお主のこといいやつだと言っておったし」

「いや～それは嬉しいな。あれ？　リンクスはどこに？」

「狩りにでも行っておるんじゃろうて」

「あ、ご飯どうしたらいいでしょうか？　ホワイトベリーでも問題ないですけど」

「芋は買い込んであるし、必要があれば獣でも狩ればいい。飯の心配はせんでよい」

「わかりました、ありがとうございます」

　水浴びを終えて、ホワイトベリーを少し食べた。糖分が染み渡った。

　ゼツペさんは用があるらしく一旦別れた。

　休憩後もやることは変わらない、集落を周り、犬達に挨拶か戯れる。

　再度三匹戯れて池休憩をとった。

　楽しいけど……やっぱりしんどい。

　服を脱ぐと気づく、全身アザだらけだ。

「ははは、ボロボロだな～俺」

　設楽さんがいれば『治癒』してもらうんだけどなぁ。

　速く走れるようになったこと驚いてくれるだろうか。

　「へぇ」って言われて終わる気がするな。つれないぜ。

「――がんばらねぇとな」

　設楽さんは魔法の研究を始めるだろう。そうすれば絶対何か起きるはずだ。

　俺も役に立ちたい。女の子にかっこつけたい見栄かな～頑張る理由は。ちょっと恥ずかしい。

　池から出てホワイトベリーを食べる。元気でるわ～。異世界のエナジードリンクですわ。

　服を着て準備を整えていると、一匹の犬が。

　全身灰色で尻尾だけ黒く、優しい顔した犬。大きさからして成体だろう。

　他の成体の犬は、警戒というか一歩引いた感じなんだよね～。

　でもこの灰色の犬はなんか通じる気がした。眼が好意的に感じたんだよね。

「おいで～」

　手招きしてみる。

「ワン」

　優雅に近づいてきた。少し尻尾を振っている好意的な証だと思いたい。

「こんにちは、アカイだよ」

「ワンワン」

　知ってるってことかな？

　さてどうしようかな。大人の犬はリンクス以外で戯れたことないんだよな。

「灰色の毛がカッコイイね～、触ってもいいかい？」

「ワン！」

　座ってスフィンクスみたいなポーズになった。本当に言葉が通じてるんだな。

「よ～し」

　首から背中にかけて撫でた。すごいいい毛並だ。リンクスと比べると艶とハリがある。

　リンクスはリンクスでマットな感じが可愛いんだけどな。

「ワウーン」

「はは、気持ちいいのか？　それ～」

　次は定番の耳の裏ですね。確かツボがあって気持ちいらしい。

　人も犬も変わらないな。誰かに触られるってのはどうして気持ちがいいんだろうな～。

　尻尾をプリプリしてる。可愛いな～。

　嬉しそうだったので念入りにマッサージした。

――――

「よし、こんなとこかな！」

「ワン！」

　はは、楽しそうだ。やっぱり犬っていいな～。

「ワンワン！」

　ん、なんだろう。首を左に振っている。

「乗れってことかい？」

「ワン！」

「よーし！」

　恐る恐る灰色の犬に跨ってみる。

「ワウーーン！」

　遠吠えとともに始まった。二度目のデスマーチが。

　初めは池沿いを軽く疾走する。池を見ながら周回するのはすごく気持ちがよかった。

「ワン！」

　掛け声ならぬ、掛け吠えの後は山の斜面を登る。

「え？」

　速い。リンクスより格段に速い。

　馬力が違うんだろうな、リンクスは歳だって言ってたし。

　とんでもない速さで山を駆け登った。

　山頂から見えたアストラル池は非常に綺麗だった。

　そして、ここからは景色をみる余裕など無くなった。

「ワン！　ワン！」

　犬は連峰を高速で駆け巡ったと思われる。

　思われるっては、どこを走っているか見ている余裕もなかったから。

「は、はええ……Gがやばい。胃がつぶれる」

　魔力全開で掴まる。腕がもげそうだ。

　灰色の犬は俺のことなんてどこ吹く風で疾走する。めっちゃ楽しそうだ。

「あれ？」

　ふっと浮くような感覚になった。ジェットコースターでよくあるやつだ。

「止まった？　―-！」

　浮いていた。見える三百五十度が空だった。

　残り十度に、岩の斜面が見える。

（し、死ぬ）

　全力でしがみついた。衝撃に備えた。ホールラビットをもっと食べておけばよかったと思った。

　来るべき衝撃は来なかった。ソフトランディングしたんだろう。

　でも……俺の体と魔力が限界に近づいている。毛を掴んでどうにか耐えている状態に。

「と、止まってくれぇー」

「ワンワン！」

　止まらない。駆け抜けている。

「止まれ―！」

　目を閉じて懇願する俺。

「ストップー！！」

　そういった瞬間停止した。

　速度が百から零になったのだ。当然のように俺の体は前方に吹っ飛ぶ。

　体は投げ出され、回転しているのがわかる。縦回転か横回転か斜め回転かはわからない。

（あぁ、終わった）

　ドオォォォォーーン！

　最後にそんな音が聞こえた気がする。そのまま俺の意識は切断された。