三人揃えば異世界成長促進剤～チート無し・スキル無し・魔法薄味～

48話 王都到着

なけなしの銭、懐に

　　たどり着いた、王都の麓

　　みんな、冷たく見えるけど

　　俺だってそう見られているさ

　　夢も希望もあるけれど

　　ままならぬのが世の常さ

　　人はたくさんいるけれど、

　　俺は一人さ、王都ブライト

　吟遊詩人と思われる人物が歌っていた。路上ライブだ。

　有名な曲らしい。おじいさんが感慨深そうに聴いている。軍歌っぽいな。

　ギターでも出来れば、昭和歌謡でも演奏して、音楽業界に殴り込むんだが。

　拙者オタマジャクシは全くわかりませぬ。残念。

「行くぞ、アカイちゃん！」

　俺はリーダーに呼ばれ宿屋の中に進んだ。

――――

　想像していた王都は俺の安易なイメージとは違った。

　王都ってぐらいだから城があって城下町って感じかな～と思っていた。

　城壁もあるのかな～と思ったがどちらも無かった。

　リーダー曰く、「王都はどんどん人が増えてるからなぁ、壁なんて作れねぇよ」ってことだ。

　まず驚いたのが大通りだ。

　またかって感じだけどこれは本当に驚いた。

　果てしなく真っ直ぐ続く大通り。道幅はなんと二十メートル以上ある。

　整備された馬車道と石畳の歩道が並行に走っている。片側には水路がある。

　歩道-馬車道-馬車道-水路の順番だ。

　特筆すべきは歩道だ。

　人通りはそこまで多くないが、しっかりとした歩道なのである。

　左側通行がしっかり徹底されてる。ここだけ見れば現代社会より素晴らしい。

　そんな美しい道が先が見えないぐらい真っ直ぐ進んでいる。

　そして横道も真っ直ぐである。見た感じ縦と横の道しかない。

　正直、奇妙さを感じるぐらいの幾何学的な美しさである。

　碁盤の目のような街の作りは京都を思わせる。

――――

　夕刻前、王都の中を馬車が駆ける。

　とはいっても非常にゆっくりだが。

　設楽さんとリーダーは馬車前方の席に座っている。

　前方の景色が見たそうだったので俺が席を交代した。

　まぁ、俺も前方の景色見たかったから立ち見で見てますけどね。

「しかしすごい通りですね」

「へへへ、果て無く続くブライトウェイってなもんよ」

「そんな名前なんですか？」

「正式名称は忘れちまったけど、そっちのほうが有名だな」

「でもこの通り不自然ですね…。

　露店とか、この通りに面した場所で一つもないですね」

　ちっちっちとリーダーが指を動かす。

「ブライトウェイでは商売は一切禁止だ。この道は移動に特化した道なのよん」

「破るとどうなるんですか？？」

「そ～だな～、す～ぐハンターギルドの治安維持部隊が出てくるぜ。

　一回目なら許してくれるかもしれね～けど、二回やったら、檻の中よ、へへへ」

一拍置いて

「アカイちゃん。サブにも言われてるかもしれねぇが。王都でやばいことは禁止な。

　慣れるまでは単独行動もすんな。お嬢ちゃんもな」

　キリっとした顔で言われた。

　リーダーのマジ顔って初めてだな、ちょっと怖い。

「りょ、了解です」

「……はーい」

　またいつものダラっとリーダーに戻る。

「っま、二人なら大丈夫だろ。

　ただ、ブライト法はむちゃくちゃ厳しいからな。

　この道でゴミ捨てたら、五万ぐらいとられるんじゃなかったかな？」

「五、五万？！」

　し、シンガポールみたいだな王都。

「そうだぜ～、喧嘩なんてした日にゃ、す～ぐ監禁さ。」

「本当に厳しいんですねぇ、ちょっと甘く見てましたよ。

　そういえば、あんまり高い建物無いですね、王様はいないって聞いたんですけど、王宮とかあるんですか？」

　馬車から王都を見渡すとわかる、王都は平坦だ。

　一～二階建てがメインで三階建て以上はほとんどない。

　果て無く続くように見えるが、遮蔽物が少ない分かなり遠くまで見える。

「王宮？　ね～よそんなもん」

　あれ、王様はいないって聞いたな。王都なのに王がいない。これいかに。

「で、でも王都なのに王もいない、王宮もないとなると

　たこ焼きにタコがないようなもんですよ！」

「タコはわかんねぇけど、王も王宮もねぇよ。

　そもそもブライト王だって王じゃなかったんだ」

「んん？　どうゆうことですか？」

　リーダーが宙に眼をやり考えている。

　思い出しているのかな？

「まぁ、有名な童話だがな～ゴホン」

「民衆はブライト様を王様と呼びましたが、ブライト様はそれを嫌がりました。

　そして、ブライト様はこうおっしゃいました。

　『この町の発展は、みんなの努力の結果です。だから私は王になる気はありませんよ』と」

「ちゃんちゃんってな、がはははは」

　リーダー、童話読むの下手だな。子供三人もいるくせに。

　まぁ、なんとなく言いたいことはわかるけど、聖人すぎてちょっと気持ち悪いぜ。

「じゃ～王はそもそもいないんですね？」

「そゆこと～っと、へへ、色々説明してやりたいとこだがそろそろ着くぜ」

「そういえばどこに向かってるんですか？」

「へへへ、見てのお楽しみさ」

　果て無く続くと思われる大通りを左手に曲がった。

　道幅は半分程度になった。それでも馬車がすれ違えるぐらいのサイズだ。

　人の往来は多いが、あまり生活感の無い通りだ。

「おっし着いたぜ！」

　三階建の非常にデカい建物に着いた。

　『この建物は特別だ！』と主張するような、金のかかっていそうな塀があり、洒落た鉄扉が出迎える。

　建物は土台部分は石造りであり、その上から木造建築である。

　他の物件と比べるとわかる、豪勢な建物だ。

　そもそも木が違う。深みのある黒い木材が重厚感を漂わせていた。

　そして併設するように、馬小屋がある。

　十頭は入れるであろう余裕のあるつくりである。

「は～、すげぇ」

「リーホ商店本店だぜ」

「商店ってことは、ここで売るんですか？？」

「ま～、今日は遅いし明日だろうけどな。積荷だけ預けとくんだよ」

　そういえば、どうやって売るんだろうと思っていたが、ここなら一括で買い取ってくれそうだな。

　村長が受付っぽい人に話をつけ、積み荷の運びだしをお願いしたようだ。

　俺たちは馬車から降り、事が終わるまでじっとしていた。

「――行くぞい」

　めんどくさそうな顔で村長がこっちに来た。

　連れられるままにリーホ商店を後にした。

　アカイは明日には知ることになる。

　この豪勢な館が伏魔殿であることを。

――――

　リーホ商店から歩いてすぐのところの宿に泊まった。

　この宿もリーホ商店の所有物ってことだ。

　なかなか凄腕の商人だ。

　長旅で疲労もたまっているので、今日は出歩かず、宿で晩御飯を頂くことにした。

　実は王都のご飯楽しみにしてたんだよね。

　いい評判は聞かないけれど、実は美味しいかもしれないし、不味けりゃ不味いで怖いもの見たさだ。

「お待たせしました」

　お、なかなかいい香りだな！

　目の前に並んだのは、

　・ポークソテーっぽいもの

　・黒パン（おなじみ）

　・チーズ

　まぁ、見た目は悪くない、匂いも悪くない。

　ディーンさんが取り分けてくれた。

「はいどーぞ」

「あ～すいません」

　さぁて実食だ。

　黒パンは宿場町で経験済みなので美味しくないだろう。

　このポークソテー風な料理をいただくぜ！

「いただきまーす！」

　パク！　モグモグ……？？

　パク！！　モグモグ……あれ？

「ふ～む」

　不味くは無いぞ。でもなんだろう。

　しょっぱいな。濃いめの味付けなのに…薄っぺらい感じだ。

「これはポークですかね？」

「プレーンポークをベリーソテーしたんでしょう」

　ディーンさんが教えてくれた。

　プレーンポークは王都近くの農場で捕れる豚らしい。

　ベリーは出来合いのブレンドしたベリーソースだと。

　村で食ったポークは焼いただけでも美味かったのになぁ。

　ベリーソースも匂いだけって感じだし。

「まぁ、こんなもんじゃろ」

　こんなもんか。まさに見かけ倒し料理だった。

　パンの不味さも厳しい。

　湖の町ではドレークが結構美味しかったから一緒に食べちゃえたけど、これはきついぜ。

　なんとなく食えるチーズと一緒に黒パンを流し込んだ。

「なんでこんなに差があるんだろうねぇ、設楽さん」

「何が？」

「いや、ご飯」

「素材の差でしょ」

「まぁ、そうだよね～」

　王都に近ければ近いほど料理がまずくなる。

　村⇒湖の町⇒王都

　美味い⇒まあまあ⇒マズイ

　う～むよくわからん。

「あれ、なんでしたっけ、王都にもすごい料理人がいるとかなんとか」

「バルディン、フェデール、ノイマンだね」

　サブさんが答えてくれた。

「へぇ～、食べたことありますか？」

「あるわけね～ぜ、あ～んな高っかい店。ガハハ」

　リーダーは酒で出来上がってきてる。

　飲んでいるのは。果実酒かな？　おっさんがカシオレ飲んでるみたいでちょっとお茶目だ。

「村長はありましたよね？」

「ん？　ああ」

「どうだったんですか！？」

「……まぁ、そこそこだな」

「ふふふ、『ヨドさんのご飯のほうが美味い』って言ってましたよね」

「む、まぁ、その、そうだな」

　村長＆ディーンさんのやり取りってのは新鮮だな。

　なんか癒されるわ。

「そうなんですね～、一度は行ってみたいなぁ……」

「やめとけやめとけ、高いだけだ」

「ふ～む」

　サブさんが助け船を出してくれた。

「行くなら同行するよ」

「サブゥ？」

「若い子の好奇心を削いじゃだめですよ、リーダー」

「むむ」

　まぁ、行く時間が確保できるかわからないけど、可能なら行ってみたい。

　王都の初日はゆっくり過ぎていった。