35話 新しい場所を求めて
一日しっかり休んだ後は、狩りと採取に勤しんだ。
ワニの日まで六日ある。
ラビットをしっかり確保しつつ、西の森の探索範囲を広げることにした。
俺たちってラビット以外にほとんど捕獲できてないんだよな。
ここらで別の収穫が欲しい。
本当はハンターサイドと協力したいのだが、
ワニに向けてかなり忙しいそうなのでやめた。
足を延ばし山の探索を行った。結構やばいのがいるっぽい。
マウンテンボアとグリズリーだ。まぁイノシシと熊だな。
図体は想像より一回りでかい。
大型の動物類を倒すには武器が必要だよなぁ。銃なんてないし、攻撃魔法もない。
知りうる最大火力はハンター達が使う弓か。
ハンター達は弓で打ち抜いて捕獲してるらしいが、かなり大変らしい。まぁそうだろうな。
てなると罠か。『探知』魔法と罠を合わせればかなり有効なはず。
この辺も検討材料だな。
四日間使って山探索したが、大きな収穫は得られなかった。
――――
「他の地域の探索しない?」
設楽さんからの提案は探索四日目の夜だった。
停滞してるタイミングに彼女の発言は非常にありがたい。
同じことを繰り返しても意味がないときは意味がない。
もちろん、継続こそ力って時もあるけどさ。
「ふ~む」
先生は考え込んでる。設楽さんが革新派としたら彼は保守派だな。
俺は……流される役だ。
三権分立っぽくていいじゃないか。
意見がないって言われようが、ぶつかり合ってもしょうがないからな。
「たしかに、山の探索に関してはハンター達に相談したほうが効率よさそうですね」
「まぁそうだな。だがどこに行く?」
「設楽さんプランあるの?」
「無いわよ」
「な、無いのかよ」
なんかあるのかと思っちゃったよ。
「そういうのは赤井さんがやることでしょ」
「え?」
「村の人に、なんかありそうだけど開拓されてないとこ聞けばいいじゃない」
「そ、そうっすね」
ん~どうしよっかな。
明日聞き込みして、明後日探索して、その次の日はワニか。
なんか非効率だな。
「それじゃ、行こうか赤井君」
「へ?」
「さすがにこの時間ならハンター達も時間あるんじゃないか?」
「あぁなるほど」
「それじゃよろしく」
俺と先生はリーダーの家に向かうことにした。
――――
「コンコン、お疲れ様です、アカイです」
「おぉ~、アカイちゃんか。どした?」
「こんばんは、リーダー。少しご相談が」
家の中にはフッチーさんを含めた6人がいた。
「作業中でしたか」
「まぁ、ワニ釣りまで3日しかねぇからな、へへへ」
「つ、釣るんですか??」
「おうよ。フッチー見せてやんな」
「ああ、よっこいしょ」
フッチーさんが持ち上げたのは、先端に石を結びつけてある、綱引き出来そうなぐらいの縄。
「当日は石の周りに肉を縛り付けるんだ」
「へへ、あいつらの噛む力はスゲェからな。
一度喰いついたら離さねぇ、そこを利用した釣りさ」
「へぇ」
「明後日は村人総出だからな」
「え?そうなんですか?」
「あぁ、村全体の行事だ。それはそうと何か用があったんじゃないのか?」
「そうなんですよ、あ、その前に激励です」
ホールラビットの燻製をプレゼントした。
「こいつはありがてぇな、一区切りしたら一杯やるか、へへへ。で、なんだよ?」
「いや~、ちょっと探索範囲を広げたいと思ってまして…」
リーダーとフッチーさんに事情を説明した。
「ふ~ん、面白そうなところねぇ」
「南はいかないほうがいいな」
「へへへ、そうだな」
「なにかあるんですか?」
「ワニがいっぱいだからよ」
「あぁ、南側なんですね」
村の横を流れる川を下った先にワニが生息しているらしい。
そしてフッチーさんが新しい場所を提案してくれた。
「南西なんてどうだ」
「南西ですか?」
「ちょっと遠いがあちらは火山地帯だ」
「か、火山?」
「ドゥール火山といって、山二つ越えないといけないけどな。
ただ、南西に近づくにつれて生態系も変わってくる」
「あ、危なくないですか?」
リーダーが笑い出した。
「ガハハ、火山まで行けばわからんが、さすがにそこまでは行かないだろ? 二日はかかるぜ」
「なるほど」
ストライクバードの件で懲りてる。
彼らの二日は俺の四日だ。
「まぁ、俺も行ったことないから良く知らないんだけどな、ガハハ」
「ありゃ、ちなみに何か役立つ生物とか植物知ってますか」
リーダーはフッチーさんと見合わせた。
「わかんね~な。狩りするだけなら北側の森で充分だからな」
「あるかもしれんが、無いかもしれん」
「へぇ、行ってみましょうか先生」
「そうだな」
「まぁ、なんかあったら教えてくれよ、へへへ」
明日は南西だな。
「ま、珍しいならその辺だな。後はもっと遠いなら湖だな。
そこまで行けば湿原があったりして面白いぜ」
「ドレークに食われかけたくせに」
「う、うっせぇ!」
なかなか有力な情報を聞けた。
問題としては、この後軽く飲もうとなってしまったことだな。
――――
俺は一杯だけ飲んで、ササっと帰った。
先生? 彼は置いてきた。よほど酒の虜みたいだ。
「てことで火山があるらしいよ」
「は?」
「南西に火山があるらしい、二日ぐらいかかるって、近づくにつれ生態系も変わるらしい」
「なるほど」
こんな説明でもわかってくれる、相思相愛だ。
「他に情報は?」
「ん~ハンター達も行かない土地らしい」
「情報がないってことね、わかったわ明日行きましょう」
「朝一出発する? 起きれる?」
「――だ、大丈夫よ」
偉い子や。
そして先生は帰ってこなかった。
ダメな大人や。
――――
太陽が出る前に俺は起きた。
設楽さんは、無理矢理でもいいから起こすように言われていた。
「火山いくで!」
「――水頂戴」
無理矢理水を飲んで目を覚ました。
先生はもちろん帰ってきませんでした。
先生を迎えに行くのも面倒なので、
悪いけど二人とピコ一匹で出発した。
書置きに、「火山方面に行きます、のんべぇ先生へ」と書き残しておいた。
道はとにかく南西へ。村の周辺は草原って感じだったけど、
南西に行くにつれ、どっちかというとサバンナっぽい。
草が短かく非常に歩きやすい。
そんなことを考えながら、ふと思う。
ふ、二人きりやんけ~。
こ、これは親密になるチャンス?
「そ~いえばさ、この前の休みは何してたの?」
「ん?」
「いや~、一日休みにしたじゃない」
「研究」
「へぇ、何の研究?」
「魔法」
「お、進展した?」
「まぁまぁ」
くそ、会話広がらねぇ。
「な、なにか研究結果でた? まだ見せれるレベルじゃない?」
ちょっと挑発的に言ってみた!ドキドキ
「む! ちょっと来て」
一本の木の下まで連れてこられた。
「な、なに?」
「ここに立って」
木の前に立たされた。
「ここを見てて」
木の幹の俺の目線の高さを指差した。
「は、はい」
そのまま設楽さんは五メートル程離れた。
そして指先に魔力を溜めた…気がする。な、なんだろう。
そして数秒後。
「うおぉ!」
目の前が光った。
「ふぅ」
「な、何今の!?」
「『発光』」
「『発光』を飛ばしたの?」
「違う、特定の地点で『発光』させたの」
俺の頭では理解しきれなかったけど、
①魔力を木の前まで飛ばす
②①と自分の魔力は繋げたままにする
③木の前の魔力を『発光』させる
ということらしい。
魔力を完全に肉体から離さなければ、『発光』は可能だということだ。
無線ではなく、有線ってことか。
「特定の地点で魔法を発動することが可能になれば、応用性はかなり高くなる」
と言いながら、球体状の『発光』を指先から浮遊させた。
完全に『デ○ボール』ですやん、フ○ーザ様。
「んじゃぁ、俺の『発火』もいつかファイアになるかもしれないね!」
「ん~」
「あれ?完全否定じゃないの?」
「可能性はある」
「ま、まじで?」
「魔力が五倍あれば」
「無理やん!」
魔法談義をしながら火山方面に向かった。
人と仲良くなるには、『共通点』を見つけることらしいが、『異世界人』で『魔法が使える』なんて最高の共通点やん。
日差しが気持ちいと感じるころ、岩石が点在する場所についた。
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