ごはんですよ、魔王さま

親愛なる下僕王

最愛なる下僕王

俺の名前は純（じゅん）。世界で一番純粋であれと、親が願いを込めた。

そんな俺は容姿にも頭脳にも恵まれ、一流と呼ばれる大学に入りそれなりに美人の彼女もいる。所属している学生団体では起業するアイディアも出始めていた。俺の人生は順風満帆だった。

そう、彼女に会うまでは。

「ぐっ」

　みしっ、と体のどこかがきしむ音が聞こえた。

　俺は暗闇の中で痛めつけられていた。相手は3人。後頭部を一撃。その後は相手のなすがままだった。俺は地面に這いつくばり、この茶番じみた地獄が早く終わるのを待っていた。

「お前らは…」

　誰なんだ。

　頼まれたのか。

　せめて、それぐらいを知る権利はあるはずだった。

　俺がすべてを持っており、卑怯なこいつらが何も持たないにしても。

　3人とも、顔を布で覆っていた。一人の肩が揺れる。笑ったのだろうか。それに怒りを感じる前に、肩に一撃。のたうちまわる元気もない。ゆっくりと俺の意識が刈り取られていく。

　目の前に紅い花。

　花弁が散った。はじめ、俺はそれを血だと思った。頭か、口の中。滴り落ちたのだと。

　しかしあまりに鮮烈すぎるその紅（いろ）は、見とれるほど美しかった。俺は息を飲んだ。最期に見る景色が、こんなきれいな色ならば、文句はないかもしれない。

「卑怯者め」

　「紅」は言った。それは人の形をしていた。黒いパンツルックのスーツに、腰まで伸びた赤い髪。神が丹精込めてつくったと思われるその造形美。顔の中央にともる怒りの炎。

　それは比喩表現などではなく、実際に「宙に浮いていた」のだ。

「男三人で、しかも不意打ちをせねば勝てないのか。

　見下げた人間どもだ」

　女性だ、と気づいたのは声からだった。どこかあどけなく、けれど落ち着いた声音でもある。

　男の一人が動いた。女ならば口封じもたやすいと考えたのだろう。

　角棒が女に振り下ろされる。女はそれを造作もなく

「燃やした...？」

　女の前にある炎は、まるで主人を守るがごとく壁を作り、一瞬にして角材を消し炭にした。

「焔火乃灯（ほむらびのあかり）」

一瞬だった。

3人の男の足元から炎が立ち上り、2メートルほどまで成長。絶叫する間もなく男たちを焼き尽くした。

女がこちらに近寄ってきた。

「殺した…のか」

「ふん」

女は鼻息を漏らした。

「自分が死にかけてもなお、他人の心配とは。

　人間とは業が深い」

人を臆面もなく殺せる存在。

化け物？

女を形容するのに、その言葉は相応しかった。

けれど俺は…。

「女神、だ…」

つぶれた喉から出た音は、やっとのことで意味をなした。

俺は。

女神に出会った。

緋色の髪を持ち。

紅の激情を灯した。

真っ赤な女神さまに。