『ほしのこびん』

前編 ｢トワ｣もしくはQ

わたしのマスターは、｢けんきゅうしゃ｣です。

｢けんきゅうしゃ｣としてはとても若いころから、わたしのようなアンドロイドをいくつも作ってきました。

わたしのマスターは、｢くに｣から大切なお仕事を任されています。

彼は｢とっても難しい仕事だ｣と言っていました。

アンドロイドを作って、｢おそと｣で人とお仕事ができるように｢きょういく｣するのです。

そして、わたしはそんなアンドロイドを、何人も見送ってきました。

わたしは彼の｢いちごうき｣です。

わたしが、この｢よ｣に｢せい｣をうけたとき、彼はわたしを抱きしめ、とても喜んでくれました。

わたしに｢トワ｣という名前をつけてもくれました。

それから今にいたるまで、たくさんのことを、かれは教えてくれたのです。

けれど、わたしは、｢おそと｣に出ることはありません。

わたしは、マスターの優秀な｢みぎうで｣なのですから！

わたしとマスターは｢おそと｣から少し離れた場所に住んでいます。

マスターは｢けんきゅう｣を、わたしはそのお手伝いをしています。

わたしは、彼が作ったアンドロイドと、遊んであげるのです。

｢おそと｣でお仕事をするためには、人と｢こみゅにけーしょん｣がとれたり、お仕事をする｢ぎじゅつ｣を持っていたりすることが必要です。

わたしはアンドロイドですが｢君は｢ゆうしゅう｣なアンドロイドだから、人以上に、彼等にたくさんのことを教えられるはずさ｣と、マスターから｢たいこばんをおされ｣ました。

だから、わたしはマスターが作って、｢せい｣をうけたアンドロイドに名前をあげて、いっしょに遊びます。彼等は始めはぎこちないけれど、｢おそと｣にお仕事にいく前には、とっても｢ゆうしゅう｣なアンドロイドになります。って、マスターが言っていました。

｢おそと｣に彼等を送り出したら、マスターはわたしをたくさん褒めて、抱きしめて、頭を撫でてくれます。

｢よく頑張ったね｣と言ってくれます。

そして、｢ご褒美に、『ゲーム』をしようか｣と言ってくれるのです。

わたしは、この『ゲーム』が大好きです。

わたしがマスターの｢みぎうで｣になった日、彼が提案したゲームです。

良いことや、嬉しいこと、頑張ったことがあった日に、わたしはご馳走をつくります。

そのたびに、彼から貰った『こびん』の中のきらきらした『ほし』の｢えきたい｣をこっそり入れるのです。

彼が、ご馳走を食べて、どれに『ほし』が入っているか、見分けられたら、彼の勝ち。

見分けられずに、彼が─『ほし』の｢えきたい｣は、食べたら眠くなってしまうものなので─眠くなってしまったら、わたしの勝ち。

もし、わたしが勝ったら、『いいもの』をあげるとマスターは楽しそうに言いました。

いままでの成績は全敗です。

『いいもの』の正体が知りたくて、あの手この手を使って隠しても、一口、口に運ぼうとした瞬間、｢これだね？｣とばれてしまいます。

悔しいけれど、そんな｢そうめい｣なマスターが、わたしは大好きです。

今日もマスターにご馳走を作りました。

｢くに｣からお手紙が来て、マスターとわたしは、｢おそと｣で｢けんきゅう｣ができると知らされたのです。

マスターはとても喜んで、｢今日はお祝いだ｣と、ゲームをしてくれることになりました。

｢おそと｣を一目見たかったわたしも、わくわくしましたし、何より、マスターが嬉しそうなのが、わたしは嬉しかったのです。

すぐにご馳走を作って、トマトとお肉のスープに、『ほし』を慎重に混ぜました。

彼がそのスープを口にしたとき、飛び上がって喜んでしまったのは仕方ないことでしょう。

｢マスター！わたし、『ほし』をいれたの、そのスープです！｣指差し叫ぶわたしに彼は｢え？……ほんとに？……気づかなかった｣と言って、｢僕の負けだね｣と頭を撫でてくれました。

それから、机の中から取り出した小さな小箱を、わたしに差し出しました。

｢負けてしまったからね。約束の『いいもの』だ｣

わたしはそれを受け取りました。

それから、『ほし』の効果なのでしょう、彼が眠そうにしていたので、ベッドに運びました。

珍しく、一緒に寝てほしいと言われたので、わたしもベッドに入りました。

｢明日は、｢おそと｣だね｣彼が言います。

｢わたし、とっても楽しみです｣わたしは返します。

｢うん、僕も……｣彼は目をつぶって、そしてこう言いました。

｢｢トワ｣。君はほんとうに｢ゆうしゅう｣な……いや、僕の｢たいせつ｣なアンドロイドだ｣

愛しているよ。と呟いて、彼は眠ってしまいました。

おやすみなさいと、声をかけ部屋を出ました。ご馳走を片付け、部屋に戻り、ぐっすり眠っているマスターを見て、そして、貰った小さな箱を開けました。

まず、小さな『ほし』が入った小瓶、それと繋がるネックレス。きらきらしていて、とっても綺麗でした。

それから、｢トワへ｣と書かれた紙、そして、一本のUSB端末でした。

この中にどんなものがはいっているのだろうとわくわくしながら、USBを繋げようと首元の端子に近づけたとき、ドンドンと、扉を叩く音がします。

マスターは眠っているので、わたしが扉をあけると、｢すーつ｣をきた｢おとな｣が三人、怖い顔をして立っていました。

｢あの、どちらさまですか？｣

｢君は……｣目の前の一人が困ったような顔をして、部屋を見渡しました。

そのまま、三人は部屋に入ろうとします。

びっくりして、わたしは言いました。

｢わ、待ってください。今、マスターを……｣

｢君、もう、いいんだよ｣

｢え？｣

｢そんなふりしなくてもいいんだ。もう大丈夫だからね｣

なにを言っているのかわからないまま、一人に抱きしめられました。マスターとは違う香りに、怖くなってしまいました。

｢や、やめて、あの、離れて！｣

怖くてたまらないわたしは、逃げるように扉から離れ、マスターの元に駆け寄りました。

けれど、彼等はマスターのところで、なにやら話をしていました。混乱していたわたしは、逃げなきゃ、と思い、研究室に隠れました。

そこで、わたしは、手の中にある小箱に、USBに気づきました。

もう見ていたくない、と、わたしはUSB端末を繋げ、意識を電子の世界に飛ばしました。

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｢ええ、わたしの話はこれで終わりです。

｢マスター｣について知っているのは、これだけです。

USBの中に書かれていたのは、あなた方が見た情報と同じものです。

お願いします。

裏切り者に、粛清を。｣

マスター。

わたし、やっとあなたがのこした、

『ほしのこびん』の意味が、わかりましたよ。