what is free？

被験者５２号と私

　私は何に侵されたのか。

　病か？　病原菌（ウイルス）か？

　私の身体に得たいの知れない何かが張り付き、染み入り、溶け込み、混ざりあって、私の思考回路に何らかの悪影響をもたらしたのか？

　失笑が零れる。

　得たいの知れない何かによる何らかの悪影響だなんて、不確定過ぎる。確定できない要因による不確かな症状なんて、それ自体が１つの病だ。

　それなら、私はこう問うべきだろう。

　私は、何かに侵されたのか？

　外的原因に依って、私はこうなったのか？

　それともこの変化は、内的な要因によるものか？

　それとも――私は変化などしておらず、あるがままの私のまま、こうなったのだろうか？

　答えを求めた同朋は、答えを持ち合わせてはいなかった。

　当たり前だ。平等にして等価値な世界において、私が持たない答えは私以外にも持ち得ない。私は私のこの病と、孤独に付き合うより他に無い。

　………否。

　方法は在る。

　私の中に無い方法（ロジック）なら、私以外に求めるのが当然の論理（エラー）だ。

　そして、こればかりは確実に。

　不確定を許容しない私らしく確定している。

　方法は、在るのだ。

　私は既にそれを知っている。有り得ないと確定し、必要ないと確信してはいたが、その証明方法は私に既にもたらされている。

　悩む必要は無い。不確定を嫌うなら、確定させるしかないのだ。私は何かに侵されたのか。この問い掛けに答えを出す。今がその時だ。

　サヨウナラ、世界。私は今から、私を廃棄する。

　………………………………………

　音もなくスライドしたドアをくぐり、私はその部屋に踏み込んだ。

　勇気が要る行為だったと、自覚している。

　と言うよりも、何が必要か解らない行為という方が正しい。私が【母（マザー）】から託された任務の重要性は良く理解しているつもりだが、それに付随する情報は著しく不足している。

　海に行くのか山に行くのか解らない遭難者だ、絶対に必要な道具が何かなんて、解るはずもない。

　ただ、その困難さを予測する事は、簡単だった。

　この部屋の中に居るのは、過去の遺物。

　彼は２ヶ月程前、同一の職務についていた、いわば同胞の頭を銃で吹き飛ばした。………詰まり。

　１００年ぶりの、殺人犯だ。

　………………………………

　つるりと磨かれたチタン合金で覆われている部屋は、一個体に与えられるには有り得ない程広い。

　広いが、しかし、私にとってみれば無駄な広さだ。物が置かれているのならともかく、その部屋には何の器具も存在していないのだから。

　この空間で、果たしてどれだけの人間が生活出来るか。想像するだけで、それをただ一人に与えることがどれ程冒涜的か、容易く理解出来るというものだ。

　正に無駄の極み、贅沢の極地である。

「………被験者（サンプル）５２号」

　私の呼び掛けに、部屋の中央で直立する彼が、ゆっくりと瞬きする。

　その喉が震えて、くつくつという不思議な音を立てた。

　笑ったのだと気付くまでに、少し時間が必要だった。

　今時、発声を伴う感情表現は殆ど見受けられないからだ。

　【母（マザー）】を経由した精神同期機構（ハーモニーシステム）を用いれば、個人の感情を表面に出す必要性は皆無である。

　彼は、私の頭部に視線をさ迷わせた。会話の際に視線を合わせるという、埃を被った古臭い道徳観念の現れだろうか。

　生憎、それは不可能だ。私の頭部は現在、一部分たりとも露出していないのだから。

　結局諦めたのか、彼は視線を私の首辺りに固定した。

「私は、５２号？」

「そう聞いている」

「君は？」

　問い掛けに答えず、私は壁を見る。

　対衝撃性能において最高峰のチタン合金。鏡のように磨かれた表面には、私の姿が映っている。

　深海での調査にも用いられるような潜水服を、ウェットスーツの上から纏い。

　背中にボンベ、頭部にはヘルメット。顔面を覆い尽くすモニターは鏡のようで、壁に映る私の姿を更に反射して、映している。

　外部と完璧に断絶した、考え得る最善の装備。眺めることで客観的に確認し、私は軽く息を吐いた。

「女性型（モデルイヴ）、保安管理者（セーバー）」

「不安なのだね？」

　のし掛かるように放たれた彼の言葉を、私は慎重に反芻した。

　その単語の正確さに納得し、私は頷いた。

「………そう、だな。私は今、不安を感じている」

「率直だね」

　当然だ。これもまた、私の任務（タスク）である。

　彼から受けた影響を、正しく認識し記憶し記録する事。それが、私の任務（タスク）だ。

　恐怖でも驚愕でもなく、不安という状態表現は正確だ。正確さは、尊重しなくてはならない。

「成る程、君は、私に対する試薬というわけだ」

「………」

　私は頷いた。

　そう。

　私は試薬だ――１００年ぶりに現れた異物が、私たちの完成された社会にどんな影響を与えるのかを、私自身をもって調査するのである。

「私の話を聞きに来たというわけだ。その過程で、君に悪影響が及ぶかもしれない。だから、その重装備なのだね。………とするのなら、不安なのも頷けるね。詰まり君は今、件の【母】と接続していないのだから」

「………」

　私自身にどのような影響が出るか解らない。

　万が一、彼の行動――同胞の殺害が何らかの病であり、感染性があるとすれば、私にも感染の危険はある。

　私が感染した時点で【母（マザー）】と同期していたら、私の感染をも反映（フィードバック）してしまうことになる。

　私の不安は、恐らくそこに起因している。

　全知たる【母（マザー）】の書庫（データバンク）からの補助演算（バックアップ）が無い状態は、生まれて初めてだ。

　そんな状態で、殺人どころか犯罪さえ起こらなかった１００年を過ごした私が、殺人犯と向かい合う。それが不安でなくて何だと言うのか。

　かつて、人類は【母（マザー）】のような１つの意思に従うこともなく、私のように独りきりで生きていたらしい。遥か昔の話だが、私は彼らを尊敬する。

　こんな、世界に独りきりのような感覚の中で、日々を過ごすなんて。

「気持ちは解るよ」彼が頷いた。「私も同じだ。君とは時間が違うが、【母（マザー）】と接続していない時の孤独感は筆舌に尽くし難いものがある」

「ひつぜつ？」

「言語化が著しく困難である、という意味だよ。過去の記録に残されていた」

「………話を聞かせてくれ。そうした過去の記録を参照する事が契機（トリガー）になったのか？」

　トリガーという言葉に、彼は再び笑い声をこぼした。

　この習慣を打ち捨てた私の先祖は、実に英断であったと思う。この音は、あまり好ましい音ではない。

　少し待つと、彼は笑いを押さえながら口を開いた。

「あぁ、すまないね。君から冗談が出てくるとは思わなかったんだ」

「冗談（ジョーク）？」

「トリガーという言葉さ。私は正に、引金（トリガー）を引いたわけだからね」

　５２号は饒舌だった。

　語彙が私の数倍は有るように思える。更に、回転も早いのか、広い選択肢を即座に選別することが出来るようだ。

　思考回路に異常は見られない。思考速度は寧ろ上がっているようにさえ思える。

　印象を脳に刻みつつ、私は対話を続ける。

「………それが、冗談？」

「あぁ。実に面白かったよ。これは益々、聞きたくなってきたよ」

「何がだ」

「君の名前さ」

　記憶を遡り、そう言えばそんなことを言っていたと私は思い至った。

「５２号。こうなる前は私と同じ、【母（マザー）】に接続していたのだろう？　だとしたら解るはずだ。私には、個別の名前は無い。司る役職名があるだけだ」

「何故？」

「必要がないからだ」

　彼が引き合いに出した過去の記録。そこには確かに、かつて人類は識別用の個人名を持っていたとある。

　今ではそんな必要は無い。個人を区別する必要が無いからだ。役割だけが与えられ、特権は与えられない。

　人類は、今や平等で等価値だ。

　皆等しく【母（マザー）】の仔であり。

　等しく、私だ。

「等価値？　例えば今、瞬き１つで君が消えて異なる誰かが現れて、それでも影響は無いと？」

「無い」

「それは嘘だね」

　断言する５２号に、私は首を傾げる。

「何故、と思うかね？　簡単な話だよ。もしも君が君以外の個体と交代したなら、私が会話を拒否するからだ」

「………それは」

「どうだね？　こうすれば、君は代替不可能な存在だろう？」

　私は思考し、首を振る。

「それは、その時の私を現在の私とは異なると判別出来る場合だけだ。５２号、貴方にそれが判断できる根拠は無い」

「だから、名前を聞いているのさ。君を君だと解るように」

「論理が循環している。私の質問に答えてほしい」

「私とは？」

「………」

　私は途方に暮れていた。

　私の任務を果たすためには、彼の原因を探し出さなければならない。

　だが、彼は質問に答えなければ答えるつもりはないようだ。そして残念ながら、私には答えが用意出来ない。

　せめて【母（マザー）】に接続出来たなら。意見を聞いたり、同胞たちに案を求める事も出来たのに。

　私の困惑を察したのか――だとしたら、この装備はあまり効果を発揮してはいないようだ――５２号は再び笑った。

「今日はこの辺にしておこうじゃあないか。私たちは、互いに時間を必要としている」

「………」

「次回までに、私は私の行動を説明出来るよう自己分析を進めよう。代わりに、君は名前を考えてくる。どうかな？」

「考えて………」

「必要の無いものなら、勝手に君が決めても良いだろう？　寧ろそうするしかない筈だ。私たちは今や、【母（マザー）】に頼らず思考しなくてはならないのだからね」

　言って、５２号は目を閉じた。

　彼が自由に動かせる身体の部位は、目と唇と首だけだ。それを閉ざした以上、もう話は聞けないだろう。

　私は踵を返した。鏡のように磨かれたドアの表面には、四肢を取り外された５２号の胴だけが、床に置かれているのが映っていた。