だつごく！！

第31話 あたしVSお姉さん

（はっ、はっ、はっ）

　中間にある曲がり角を目指し、廊下を走るあたしたち。

　エリカ先輩が先を行き、なのらちゃんが背中に続く。

　騒ぎを起こすみんなの顔と、すれ違いながら前へと進む。

『アア～！　アアアア～！』

　前から響く大声につられて廊下の奥を見渡すと、螺旋階段の上方に杏里ちゃんの姿が見えた。

　他にも大勢の人たちが階段内でごっちゃになっている。

『だあああああああああああっ！！　離せええええええええっ！！』

　杏里ちゃんは、数十人の看守さんたちに抑え込まれながらも、無理やりこちらへ来ようとしている――。

（はっ、はっ、はっ）

　あたしたちは足を速めた。

　杏里ちゃんが看守さんたちを引き付けてくれているあいだに、早く出口へと向かわなければ――。

「こらああああああっ！！　何をやっているんだきさまらああああ！？」

（お姉さん……！）

　渋滞を抜けて廊下の中間地点に躍り出たあたしたちの前に、看守のお姉さん――有亜堂刑務官が立ちはだかった。

　お姉さんは、Ｔ字路の手前で警棒を構え、鬼の形相であたしたちの行く道を塞いでいる。

「ここは絶対に通さんぞ！！！！」

「頼む！　そこをどいてくれないか！」

　先頭を走るエリカ先輩が、お姉さんと壁の隙間へ突っ込んだ。

「なのらああああああっーーーー！」

　なのらちゃんも前へ飛び出し、身体を丸めて体当たりを仕掛けていく。

「ふざけるなあああああっ！！！！」

　お姉さんは警棒をぶんぶんと振り回し、二人の勢いを跳ね退ける。

「うわあっー！？」

「なのらあっー！？」

　二人はぶわりと押し返され、あたしの前で尻もちをついてしまった。

「受刑番号49番！」

　足を止めたあたしに、お姉さんは言った。

「きさま、自分が一体何をしているのかわかっているのか！？」

「わかっています……！」

　あたしは、尻もちをつく二人のあいだを跨ぎ、じわりと距離を詰めた。

　行く手を阻む有亜堂刑務官を突破しなければ、あたしたちに道はない。

「早川……！」「素真穂ちゃん……！」

「ほう……」

　好戦的なあたしの態度に、お姉さんは感心の表情をちらりと見せた。

　だって以前のあたしなら、「ひいいいっ！？」とか言いながら、壁のほうに逃げていただろう。

　だけどあたしはここに来て、みんなに出会って、強くなった。

　怖いものに立ち向かっていく勇気を、あたしは身に着けたのだ。

「ならばかかってくるがいい！　力づくできさまを止めてやる！」

　お姉さんは警棒を構え、迎撃態勢を整えた。

　このあたしと闘（や）る気満々だ。

「はいっ！　いきますっ！　覚悟してくださいっ！」

　あたしも、丸めた両手をお胸の前に構え、じっとしてお姉さんと見つめ合った。

「…………」

「――――」

「…………」

「――――」

「…………」

「――――」

（もじもじ）

「――――？」

　たしかに、あたしは強くなった。

　だけどそれは、飽くまでも精神面の話である。

　あたしが肉体的に強くなったわけではない。

　たった一日刑務所で過ごしましたってだけで、所詮は16歳の少女の身体のままだ。

　もともと「2」だった体育の成績が、「5」になったわけでもない。

　あたしの物理的な戦闘力は、か弱い文学少女のままなのだ。

「どうした49番！？　かかってこないのか！？」

　対するお姉さんは、厳しい公務員試験を突破してきた『刑務官』だ。

　その試験には体力テストだってあったはずだ。

　柔道・剣道・合気道――武術のひとつくらいは、きっと極めているだろう。

　武器だって持っているし、お顔も凛々しいし、背恰好も、あたしより15センチくらいは高い。

　ここであたしが立ち向かっていっても、おそらく結果は見えている。

「…………」

　あたしは暴力が嫌いだ。

　こんな状況であろうとも、あたしが暴力を振るうことなんかできない。

　それは、あたし自身が一番よくわかっている。

　戦うことを諦めているわけではない。目の前のお姉さんから逃げているわけでもない。

　あたしたち三人がどうすればこの先に進めるか、思いつかないだけなのだ。

（くうっ……）

　あたしは構えていた両手を下ろし、悔しみを噛みしめた。

　ここまでやっておいて、結局あたしは、もじもじすることしかできないのか？

「受刑番号49番ッ！！　きさまを確保するッ！！」

　しびれを切らしたお姉さんが、あたしに飛び掛かってきた。

　迫り来るお姉さんのお顔が、どんどん大きくなっていく――