短編集 未来通知

第40話 桜散って

「俺は、生まれつき心臓が悪くて、学校には行ったり行かなかったりだった。そんな中で、恵梨香は最後まで、俺に優しくしてくれた」

今まで蓋をしてきた記憶が、一気に溢れだしてきて、私は桜色の地面に、膝をついた。

不意に、突き付けられた現実を受け止められなくて、私はただ俯きながら、涙を流した。

「本当に、感謝してるよ。だけど。だから……」

桐島君がゆっくりと近づいて来て、私の目の前に立った。彼は、小さな手のひらで、優しく私の髪を撫でる。

「もう人を好きにならないなんて、思わないで欲しい」

そう言った桐島君の声は、とても優しかった。

「恵梨香。人はさ、出会えば、必ず別れる時がやって来る。でもさ、別れの辛さばかり見ちゃ駄目だよ」

桐島君の手のひらに。

私の髪に。

二人の肩に。

静かに、桜の花びらが降り積もる。

「出会えたことが、幸せなんだよ。別れは確かに悲しいけど……。出会えた喜びを何より感じて欲しいんだ。お前がいつまでも、そんなんじゃ、俺。安心して『旅立てないよ』……」

桐島君の小さな腕が、うづくまる私の体を柔らかく抱きしめた。

「ねぇ、恵梨香。約束して？もう、人を好きにならないなんて言わないと。お願いだ、約束してくれよ」

薄らと瞳を開けると、涙に滲んだ桜色の世界が映る。

「俺も恵梨香のこと、本当に好きだったから。だから、約束して欲しいんだ。してくれるよね……？」

咲き乱れ、散りゆく桜の木の下で。

桐島君の、春のような温もりに包まれながら、私は、ただただ小さな子供のように泣き続けた。

流れ落ちる涙のように、桜の花びらが、とめどなく舞い続ける……。